三月初一，辽东葛岭山脉，寒风如刀，刮过连绵起伏的原始丛林，卷起地上未化的残雪，发出呜呜的怪啸，像是无数冤魂在山林间游荡，听得人心底发寒。马千乘勒住胯下战马，指尖紧紧攥着冰冷的缰绳，眉头拧成了一个死结，目光沉沉望着眼前这条被枯枝败叶厚厚覆盖、几乎难以辨认的羊肠小道。
按照经略杨镐的军令，他麾下六千大军，本应在三月初二便顺利翻过这葛岭山，化作一把锐利的尖刀，直插后金都城赫图阿拉，与西路杜松、北路马林等各路大军如期会师，合力围剿努尔哈赤的八旗铁骑。经略衙门将这一路规划得看似天衣无缝，认定白杆兵擅山地作战，葛岭便是他们的用武之地，可现实却像这漫山疯长的荆棘与盘根错节的古木，死死缠住了大明军队的双腿，让每一步前行都变得举步维艰。
从初一进山至今，大军已经在这片茫茫山林里被拖了整整四天四夜，原定的行程被彻底打乱，失期已成定局，一股压抑的焦躁气氛，在全军上下悄然蔓延。
这里是女真人的地盘，是他们世代生存的白山黑水。对于这群半农耕半渔猎、在山林间野蛮生长的民族而言，这片葛岭山脉不是绝境，而是他们最熟悉的猎场，是他们与生俱来的主场。哪条沟壑能藏伏兵，哪条山梁能容战马通行，哪片落叶下是松软的泥地，哪处岩壁后有隐蔽的小径，他们比熟悉自家的炕头还要清楚万分。反观远道而来的白杆兵与浙兵，虽都是大明精锐，却对这辽东的山林地形一无所知，如同睁眼瞎一般，在密林里摸索前行，处处受制。
努尔哈赤深谙扬长避短之道，根本没有派八旗大军与明军正面硬撼，而是像一头狡猾又凶狠的猎狼，专门从军中抽调出一支五百人的女真猎人小队。这些人从小在山林中摸爬滚打，身手矫健如猿猴，身披与雪地、枯枝相融的素色袍服，往丛林里一躲，便彻底没了踪影，化作了山林间的幽灵，日夜不停骚扰明军，收割着士卒的性命，也一点点磨掉大军的士气与耐心。
“啊——！”
前方林间突然传来一声凄厉至极的惨叫，划破了山林的死寂，听得人头皮发麻。马千乘心头猛地一紧，当即策马向前赶去，马蹄踩在积雪与落叶混杂的地面上，发出沉闷的咯吱声。待到近前，只见几名浙兵瘫坐在冰冷的雪地上，脸色惨白如纸，浑身瑟瑟发抖，眼神里满是惊恐。
原来是一处看似平坦、铺满厚厚枯叶的地面下，藏着女真人精心挖设的陷坑，坑壁削得笔直，坑底密密麻麻插满了削尖的硬木木桩，尖端被寒风吹得冰冷刺骨，
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