拔钱粮，稳住关外熊经略那边；兵部酌情抽调就近兵马，先稳固广宁一线防务，水师、外联之事，徐徐筹备，不必急于一时。”
“至于眼下这些难以逾越的难处，暂且压下，不必在御前多言。等日后时局有变，或是钱粮难以为继的困局实在瞒不住，再寻合适的时机，慢慢向陛下陈明利害。当下唯有如此，既能顺承陛下心意，也能保全自身，更不至于让朝堂瞬间乱了分寸。”
李汝才闻言，满脸无奈长叹，却也知叶向高说的是唯一可行的自保之法；张鹤鸣垂眸不语，心中已然了然，首辅这般态度，便是不会明着全力支持熊廷弼，方略推行必然处处受限、步履维艰，无需自己再多做动作，便也缄默不再多言。
一时间，内阁值房内再无争执，只剩下一片心照不宣的沉默。
熊廷弼在关外殚精竭虑谋划战局，日夜盼着朝廷钱粮、兵马尽数到位，全力推行平辽大计，可他万万想不到，自己呕心沥血拟定的救辽良策，在关内庙堂之上，早已被国库空虚的困境、朝臣圆滑自保的算计、暗流汹涌的朝堂博弈，困住了前行的脚步，从一开始，就注定了寸步难行。
而庙堂之上的敷衍与内耗，早已悄然点燃了远在西南边陲的战火引线。
泰昌二年五月，四川永宁宣抚司，暑气蒸腾，燥热难耐。
永宁城外校场之上，数万彝族土兵赤裸上身，挥汗操练，震天号子声震得周遭山林瑟瑟作响。宣抚使奢崇明端坐点将台，指尖把玩着一把精钢弯刀，眼神阴鸷，死死盯着台下那些年轻力壮的彝家儿郎。
他是这十万大山里的土皇帝，是名副其实的“草头王”。大明朝廷册封的永宁宣抚使，在他眼里，不过是给中原流官的几分薄面，在这永宁地界，他的话就是圣旨，他的刀就是法度，无人敢违逆。
“报——！朝廷加急文书到！”
一名探马跌跌撞撞冲入校场，滚鞍下马，双手高举插着鸡毛的紧急公文，神色仓皇。
奢崇明抬手接过文书，指尖用力撕开火漆，目光匆匆扫过纸上字句，瞳孔骤然收缩。
“辽阳失陷……辽东经略袁应泰殉国……”
他倒吸一口凉气，掌心的信纸被攥得皱缩成团。即便远在西南边陲，他也一直紧盯辽东战局，本以为大明虽颓败，却也能支撑许久，竟没想到，后金努尔哈赤真的一举攻破辽阳，把大明王朝的脸面彻底踩在了脚下。
“好！打得好！”奢崇明猛地起身，嘴角勾起一抹狠戾狞笑，“大明这头垂垂老矣的病
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