万历三十年春,料峭的海风卷着残冬的湿冷,拍打着福建泉州港的堤岸。这座曾是大明东南第一大港的繁华城池,往日里本该是商船穿梭、帆樯如林、市声鼎沸的盛景,如今却被一层化不开的肃杀与惶恐牢牢笼罩。
海面上风浪未歇,浊浪层层拍打着码头,空气中混杂着海水的咸腥、烧焦木料的糊味,还有一丝若有若无的血腥气——那是此前倭寇登岸劫掠、水师溃败留下的痕迹。港口内残存的明军水师战船歪歪斜斜地泊在水面,船身破损,帆篷撕裂,士卒们衣衫褴褛、面有菜色,连站岗的哨兵都垂头丧气,全无半分海防将士的精气神。往来的商船更是缩在港内最偏僻的角落,船主与水手们紧闭舱门,大气都不敢出,生怕一不小心便惹来杀身之祸。
忽然,港口最高处的瞭望塔上,值守的哨兵猛地瞪大了眼睛,死死盯着东方的海平线,随即扯着嗓子发出一声凄厉到变调的长啸:“舰——队!有舰队来了!”
这一声喊,如同惊雷炸响在泉州港上空。
港内所有人瞬间抬头望去,只见遥远的海平线上,先是浮现出几点漆黑的影子,不过半柱香的功夫,那影子便如潮水般涌来,化作一支阵容严整、气势滔天的庞大舰队,乘风破浪,直扑泉州而来。
为首的,是四艘体型如山的巨型福船。船身高耸如楼,吃水极深,船体外侧包裹着特制的熟铁皮与精炼铜皮,在春日的阳光下泛着冷冽慑人的寒光,远远望去,便如四座漂浮在海上的钢铁要塞。船舷两侧,一排排炮窗整齐排列,黑洞洞的炮口直指海面,透着毁天灭地的凶悍气息。紧随主力福船之后的,是十四艘经过彻底改良的武装沙船,摒弃了原本笨重的内河设计,船身削尖,加装了坚固撞角与海战炮窗,灵活如豹,凶悍如虎。再往后,四艘备用福船与六艘轻捷灵巧的苍山船呈雁翼阵护卫左右,整支舰队绵延数里,帆樯遮天,硬生生将半边海面都遮蔽得暗无天日。
没有喊杀,没有鼓噪,唯有舰队破浪的轰鸣与船帆猎猎作响,那股千军万马压境的气势,比传闻中烧杀掳掠的倭寇船队,更让人心惊胆裂。
港口内的残船、商船纷纷慌乱避让,船工们手忙脚乱地收锚转舵,唯恐被这支气势逼人的舰队擦碰分毫。所有人都清楚,能派出如此规格水师的,绝不是海盗流寇,而是朝廷派来的真正精锐。
锚链入水的轰然巨响震彻码头,铁锚沉入海底,牢牢锁住船身,整支舰队缓缓停靠在泉州主港,秩序井然,分毫不乱。
旗舰镇海号的船头,一道挺拔的身
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