崇明卫的总兵府内,气氛凝重得仿佛连空气都凝固了。林驰风尘仆仆踏入孙暹的卧房,一股浓重药味混杂着垂死者独有的衰败气息扑面而来。他快步走到病榻前,只见孙暹面色蜡黄,双目紧闭,呼吸微弱得几乎难以察觉。这位昔日贪财却圆滑通透的监军太监,此刻已是油尽灯枯,再无半分往日神采。
“孙公公,吉人天相,不过偶染风寒,定能撑过去。”林驰握住他枯瘦如柴的手,声音低沉微颤。他从怀中取出一株明黄锦缎裹紧的辽参,参须粗壮,已是百年老参,是他特意从辽东加急购来的救命珍品,“这是百年辽参,固本培元,我已让人熬好参汤,您喝下,便能缓过这口气。”
孙暹的眼皮微微一颤,费力睁开一条缝,浑浊目光落在林驰脸上,竟勉强聚起一丝光亮。他张了张嘴,嗓音嘶哑得如同砂纸磨木:“林……林总兵,你回来了……咳咳……”几声喘息后,眼中浮起一抹释然,“老了,不中用了。这身子,我自己清楚,熬不过这个冬天了。”
林驰心中一酸,正要开口劝慰,孙暹却猛地用尽力气攥紧他的手,眼神骤然变得清明恳切:“林驰,你听着……伴君如伴虎。老夫在宫里沉浮几十年,看尽繁华转头空。万历爷……最疼郑贵妃,那是他的心头肉,福王更是他的命根子。这是陛下的逆鳞,万万碰不得!无论将来朝堂如何翻覆,你切记这一条,半步不可越,否则……便是万劫不复!”
声音微弱,却字字千钧,是临终之人掏心掏肺的最后告诫。
林驰郑重点头,沉声道:“公公教诲,林驰铭记在心,绝不敢忘。”
孙暹闻言,嘴角牵起一抹欣慰笑意,身子一松,沉沉昏睡过去。靠着那碗浓烈参汤吊命,老太监竟奇迹般撑过了两日。这两日里,林驰寸步不离守在榻边,亲自监看汤药,昔日对这位贪财监军的些许怨怼早已烟消云散,只剩对一条即将逝去生命的尊重。他比谁都清楚,孙暹一死,他与朝廷之间那层靠金钱与默契维系的缓冲,便会彻底碎裂,前路尽是未知风浪。
第三日清晨,门外脚步急促撞破寂静,一名身穿宦官服饰的男子跌撞冲入,直扑病榻之前——正是新任监军,李进忠。
他一见孙暹奄奄一息的模样,当即放声大哭,哭声悲切震天,仿佛丧了亲生父母:“干爹!您睁眼看看儿子!儿子来晚了!您要告老还乡,儿子陪您回去,给您养老送终,您不能丢下儿子啊!”
李进忠一边痛哭,一边重重叩首,额角很快磕出血印。林驰冷眼旁观,心中飞速打量这位未来的
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