兵部驿马带来的荣光还未散尽，崇明卫千户署内，却早已被一笔笔冰冷的钱粮数字压得喘不过气。
林驰独坐案前，指尖轻轻敲击着桌面，眼前摊开的不是兵书战策，也不是操练章程，而是苏婉茹连夜核算出来的收支细册。每一笔数字，都像是一块沉甸甸的石头，压得他连日来高涨的建军豪情，一点点冷却下去。
三千奋武军，看似兵强马壮，校场上号角连天、步伐齐整，可内里却是个随时都会崩塌的银钱窟窿。安家银一次性砸出去三万两，月饷、米粮、军械、工匠、杂支……林驰哪怕不算细账，也知道每月近八千两的白银缺口，足以将他这刚刚崛起的崇明势力，活活拖死。
他可以降军饷，可以缩编制，可以学其他卫所那般吃空饷、克扣粮草，轻轻松松做个逍遥千户。可那样一来，他苦心要练的强军，会和大明遍地糜烂的卫所军毫无分别；他答应那些良家子的前程，会变成一句空话；他在东海立足、震慑倭寇、守护一方的抱负，也终将沦为一场笑谈。
“一文钱逼死英雄汉……”
林驰低声自语，嘴角勾起一抹苦涩。
戎马厮杀、刀山火海他都未曾皱过眉，可如今，却被这看不见摸不着的银子，逼到了进退两难的死关之中。
就在他愁眉不展、心绪沉郁之际，卫所门外忽然传来一阵轻快而熟悉的脚步声，伴随着亲兵恭敬的唱喏：
“启禀千户大人，龙游商帮傅公子，率船队抵达码头，前来交割物资！”
林驰微微一怔，随即长身而起。
傅宗伟来了。
自宁波一战、崇明整军以来，龙游商帮对他的支持，从来都是不遗余力。无论是熟铁、生铁、硝石、硫磺等紧俏军资，还是关键时刻毫不犹豫认购的两万两白银借贷，乃至主动出面为他在松江各商户之中作保奔走……这份雪中送炭的情谊，早已超出了普通的商贾与军将之交。
事后，林驰也曾备下重礼登门致谢，傅元龙、傅宗伟父子却丝毫不居功，只道是志同道合、相互扶持。一来二去，两人意气相投，索性焚香换帖，结为异姓兄弟。林驰年长，为兄；傅宗伟年幼，为弟。
于傅宗伟而言，经其父傅元龙暗中提点，他早已看得通透——如今东南沿海，倭寇未平、海疆不靖，朝廷正是用人之际。林驰手握精锐、战功赫赫，又深得万历皇帝青睐，乃是一颗正在急速崛起的将星。抱紧这棵大树，于龙游商帮的生意、于傅家的前途、于日后在江南官场商场的立足，皆是百利而无
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