旗号只有一个——光复汉室。
田氏起兵的消息像一颗火星落进了干草堆。不到一个月,幽州、冀州、青州、兖州、豫州、荆州、凉州七个大州数十家世家大族同时响应。这些世家有的拥兵上万,有的只有几百私兵,但他们有一个共同点——都是摊丁入亩的受害者。他们的反抗方式各不相同:有的公开举兵攻打郡县,有的暗中截杀新朝派去丈量土地的田曹吏,有的把被销毁的私斗从地窖里挖出来重新使用。各地郡守的告急文书雪片般飞向常安。大司徒平晏在呈递奏疏时只说了四个字——“天下皆反”。
王莽将奏疏搁在案上,目光扫过殿中每一张脸,声音不大但每个字都像被少府新铸的铜锤砸在青石砖上:“不是天下皆反。是天下豪强皆反。他们反的不是朕,是摊丁入亩。他们打着光复汉室的旗号,骨子里是想保住他们的私斗。朕不会撤摊丁入亩。这道诏书是朕亲手写的,每一个字都是朕亲笔所批。朕宁可天下豪强全部反了,也不会把摊丁入亩从天下田亩上撤回去。”
他连下数道平叛诏书。令大司马董忠率北军主力入并州平叛,令大司空王邑、大司徒平晏分赴幽、冀二州督战,令少府加铸新币以充军饷,督促各地仓曹紧急调拨存粮。他在诏书里用了极严厉的措辞——“敢有持兵抗拒新法者,以叛国论,族诛。”这道诏书被快马传到各郡,马蹄踏过驰道时溅起的尘土还没落下,并州郡守已经亲自率兵配合董忠的主力将田氏叛军围在汾水河谷。董忠下令强弓硬弩齐射,箭矢在空中织成一张密不透风的网,田氏私兵成片成片地倒下。田况被俘后绝食而死,董忠下令将田氏坞堡夷为平地,堡中所有私斗当众销毁,熔成铜水浇铸成新铜量,刻上“始建国五年平叛纪功”铭文。
但各地的世家并没有因为田氏的覆灭而退缩。凉州豪强隗嚣在成纪起兵,自称“辅汉大将军”,拥兵数万割据陇右,传檄天下历数王莽罪状——篡汉自立、改币乱制、摊丁入亩重赋虐民、北征匈奴虚耗国力。檄文最后一句掷地有声:“汉家陵庙,松柏犹青。天下志士,孰不扼腕?”幽州、冀州、荆州各地世家纷纷响应。大司马董忠率军从并州驰援凉州,在街泉与隗嚣展开鏖战。这场恶战打了数月,尸积如山,洮水为之断流,董忠本人大破隗嚣主力,隗嚣率残部退入陇山。但荆州方面的战事却日益焦灼——南阳豪强李通、邓晨各拥私兵千余起事响应光复汉室的旗号,把派去南乡重新丈量土地的田曹吏当众斩首示众。荆州各郡世家的起兵方式极其灵活,他们不与北军主力正面交锋,而是分成小股部队袭扰新
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