贯穿、夹板外缠的绷带已经重新被血浸透的年轻士卒进帐，他说这人是在霸王府门口捡到的，一直在说虞姬娘娘昨晚还给他喂过粥。何米熙用剪刀把旧绷带剪开，重新清创换药。这期间，一个被送到医帐的楚军老军医颤巍巍地接过粥碗喝了，说项王抱着虞姬娘娘的遗体跪了一整夜，天亮时才亲手把她葬在垓下城南的土坡上——葬的时候没有立碑，没有刻名，只在坟前插了一根折断的楚军战旗。米熙把他说的话一字不漏地记在玉简上，然后翻身上马往垓下城南去了。路过霸王府废墟时，她在断壁下捡到了几块烧焦的陶片——那是虞姬昨晚分粥时用过的陶罐，被她生前亲手砸碎。
天亮。项羽率八百亲卫骑兵从垓下正南面突围。马蹄踏过濉水浅滩时溅起的水花混着连日淤积的泥浆，将八百骑的衣甲和马腿全部染成了土灰色。韩信的十面埋伏连营数十里，层层叠叠的箭雨从壁垒上倾泻而下。项羽亲自断后，单人独骑挡在隘口最窄处，胯下乌骓马人立长嘶，前蹄踢碎两面盾牌，太阿剑挥出时剑气将汉军先头几名骑兵连人带马劈翻在地。八百亲卫趁着这一瞬的空隙冲开第一道封锁，向南直驱阴陵。经阴陵后迷路，折返至东城时仅剩二十八骑。
东城外，一座低矮的烽燧台上插着半截被火燎过的汉军赤旗。汉军数千追兵已将这面残旗及其周围围得犹如铁桶。项羽勒马站在这座烽燧台旁，对二十八骑说今日固决死，愿为诸君快战。言罢分二十八骑为四队，令四面驰下，期山东为三处。汉军分兵围之，项羽大呼驰下，太阿剑在正午的日光下化作一道暗青色的闪电，斩汉军一将。赤泉侯杨喜追项羽，项羽瞋目叱之，人马俱惊，辟易数里。二十八骑复会为三处，汉军不知项王所在，亦分军为三复围之。项羽复驰之，又斩汉军一都尉，杀数十百人。三处骑兵再次会合时，二十八骑仅亡两骑。他问诸将何如，骑兵们齐声回答——如大王言。
乌江渡口。长江水在这里拐了一个大弯，浑浊的江水拍打着两岸的黄土崖壁，发出沉闷的轰鸣。渡口南岸停着一艘乌篷小船，撑船的是乌江亭长，发须皆白，年过花甲。他从昨日听到垓下四面楚歌便撑船在此等候，船头搁着一坛用黄泥封口的陈米酒和一包干荷叶裹着的糍饭团。
项羽和余下的二十六骑来到渡口。他将乌骓马鬃毛上缠着的楚军残旗碎片一缕一缕解下来，然后把缰绳递给亭长。他说这匹马跟了他大半辈子，日行千里，临阵陷阵从未退缩。请亭长替他把它带回江东，好草好料喂养。
乌骓马仿佛听懂了他的话，四蹄深陷在渡口的淤
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