也不像荥阳城头那种裹挟着烽火硝烟的燥。它干燥、凛冽、笔直，穿透楚军简易壁垒上所有秸秆和夯土的缝隙，将四面汉营此起彼伏的篝火吹得猎猎作响，也将那阵若有若无的歌声吹进了垓下城每一个人耳中。
歌声是从汉军营寨方向传来的。起初只有寥寥数人，仿佛某个伤兵在篝火旁哼起家乡的小调；然后越来越多的人加入进来，声浪从汉营的各个方向同时升起，随风飘过壁垒，溢入楚军的每一座营帐。那是楚地的歌谣，腔调里带着云梦泽的芦苇和洞庭湖的荷花香。唱的或许是插秧时的田歌，或许是婚嫁时的喜调，或许是母亲在摇篮边哼过的晚安曲——它们的歌词模糊难辨，但调子每一声都像一根从淮北平原深处长出来的老藤。
楚军士卒纷纷从营帐中走到露天之下。没有人披甲，没有人执戟，所有人就那样赤着脚坐在冰冷的地上，抱膝而听。他们听出歌中唱的是彭城郊外的那条小河，是云梦泽畔的那片莲塘，是洞庭湖边祖母的灶台。歌声在不断回旋，每一个击节都与当年楚人祭祀祝融、共工的旧腔同源。
这支歌是张良在荥阳围城时坐在箭楼顶上望着楚营方向，把当年何米熙在沛县城门口跟韩国民夫学的几首故韩民谣，与刘太公在丰邑中阳里教他哼过的几段泗水小调混在一起，一句一句改出来的。他自己不会唱，改完后拿给刘邦试唱。刘邦听完当场就背下了大半首——他说他年轻时在丰邑听过这支曲子。此刻，这些由楚人自己传唱了无数代的老歌谣，正被用楚地的方音一字一句地灌入垓下那一张张枯槁的面庞中。
楚军听到歌声后，将领们纷纷来询问项王为什么汉营中有那么多楚人在唱歌，是不是刘邦已经把楚地全部占领了。项羽站在壁垒上，身后是虞姬、项伯和几名老将。他沉默片刻，随即仰天悲歌——
“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”
虞姬从袖中取出一柄短剑。剑柄上刻着楚地独有的九头鸟纹。她拔剑起舞，剑气在帐中清鸣，与项羽的悲歌相应和。舞毕，她挥剑自刎。项羽抱着她的遗体，没有哭，也没有吼，只是跪在帐中沉默了很久。
帐外的楚军士卒听到帐内传出霸王压抑的低啸，那声音比任何战鼓都更让他们绝望。虞姬的血沿着她的手腕流到了地上，浸透了坐垫，又沿着粗糙的夯土渗进帐篷底角的干草。那朵放在案前的黄花被血泊浸染，花瓣边缘的焦卷处缓缓染上暗红。
何米熙是在次日清晨听到虞姬自刎的消息的。晏羽背着一个左肩被箭矢
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