院门敞开一半,露出外头三人。为首的中年男人约莫四十来岁,面皮白净,穿着半旧的绸面夹袄,外头罩了件深灰色细布长衫,手里捏着个小巧的铜烟袋,脸上挂着恰到好处的笑容。他身后两个伙计倒是粗壮,穿着统一的靛蓝短打,肩上搭着褡裢,眼睛不住地往院里瞟。
叶回往前站了半步,将张小小完全挡在身后,目光在那周掌柜脸上停了一瞬,又扫过两个伙计,这才开口,声音是山里人待客惯有的平淡:“周掌柜,稀客。请进。”
他没说“请坐”,只说“请进”,这微妙的差别让周掌柜脸上的笑容顿了顿,随即又堆得更满些,抬脚迈过门槛,两个伙计也跟了进来,但很识趣地停在门内半步,没往里走。
张小小已经转身进屋,很快拎出两个小板凳,放在院中那棵老枣树下,又端了两碗冒着热气的白开水出来,一碗递给叶回,一碗放在周掌柜脚边的石墩上,自己则安静地退到叶回身后半步的位置,垂着眼,像个本分的小媳妇。
“叶兄弟客气了。”周掌柜没急着坐,先朝张小小拱了拱手,“这位是弟妹吧?叨扰了。”
张小小微微颔首,没说话。
叶回将手里的柴刀随意靠在枣树根上,这才在另一个板凳上坐下,端起碗喝了口水,抬眼看向周掌柜:“周掌柜大老远从镇上来,不知有何贵干?”
周掌柜这才撩起长衫下摆坐下,没碰那碗水,只拿着铜烟袋在手里转了转,脸上笑容不变:“叶兄弟是爽快人,那周某也就直说了。鄙人在镇上经营一间杂货铺,铺子不大,却也做些收售山货皮子的生意。前几日,铺里收了几张上好的狐狸皮,成色极佳,处理得也干净,伙计打听下来,说是从叶兄弟这儿流出去的。”
他顿了顿,观察着叶回的脸色,继续道:“不瞒叶兄弟,那几张皮子,一转手就让我小赚了一笔。如今镇上几家皮货铺子和成衣店,都缺好皮子,尤其是这般完整、毛色鲜亮的。周某这次来,就是想跟叶兄弟谈笔长久买卖——往后叶兄弟猎到的皮子,甭管是狐是獾是鹿,只要成色好,我周记全收,价格嘛,肯定比叶兄弟零散卖要高上一成,不,两成!”
他说着,伸出两根手指,语气带着诱惑:“而且,现银结算,绝不拖欠。叶兄弟意下如何?”
叶回端着粗瓷碗,又喝了一口水,脸上没什么表情,等周掌柜说完了,才放下碗,目光平静地看着他:“周掌柜的消息倒是灵通。那几张皮子,我确实是卖给了镇西头的李皮匠。”
他没说答应,也
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