腊月的天，亮得晚。外头还是一片漆黑，只有积雪映出点灰白的光。叶回和小小已经回到了那间真实的、冰冷的土坯房里，开始准备今天的“戏”。
今天是镇上大集的日子，也是他们计划中，去镇上“露个脸”，顺便处理掉几样东西的时候。
灶膛里的火重新生起来，屋子里有了点暖意，也多了烟火气。小小蹲在灶前，将一把晒干的、看起来有些蔫黄的野菜——这是从洞天里特意挑拣出来的、长得最“普通”的那些——和几片同样不算水灵的萝卜叶子，一起丢进锅里，加上水，又小心地撒了一小撮粗盐。这就是他们今天“早饭”的全部内容了。
叶回则从墙角一个不起眼的背篓里，拿出几样东西。一条用草绳穿着的、不算肥但还算完整的风干野兔，两只羽毛凌乱、冻得硬邦邦的山雀，还有一小包用旧布头仔细包好的、大约一斤出头的、颜色略有些发暗的粗糖。这些东西，混杂在一起，勉强能凑出一幅“深山猎户冒着严寒、好不容易攒下点东西去换钱”的画面。那粗糖，自然也是从洞天里拿的，特意选了品质最次、颜色最不鲜亮的那种。
“差不多了。”叶回检查了一下，将东西重新放进背篓，上面盖了层破麻布。
小小也站起身，拍了拍手上的灰，看了看锅里翻滚的、清汤寡水的“菜汤”，又看看叶回：“路上当心，早去早回。”
“嗯，我晓得。”叶回点头，背起背篓，又拎上他那把旧柴刀，“门锁好。中午自己热点东西吃，别省着。”
“知道了。”小小送他到门口，看着他高大的身影没入门外依旧浓重的夜色和寒气中，才轻轻关上门，插好门闩。
叶回脚程快，顶着寒风，踏着没膝的积雪，在天色将明未明时，赶到了镇上。此时的集市，刚刚摆开架势，人还不多，摊位稀稀拉拉，大多卖些山货、柴炭、或是自家攒的鸡蛋，东西都透着股寒冬里的萧瑟。赶集的人也都缩着脖子，搓着手，在寒风里匆匆来去，讨价还价的声音都显得有气无力。
叶回没去那些人多眼杂的摊位，而是背着背篓，径直走向镇子西头一条相对僻静的巷子，那里有一家不大不小的杂货铺子，名叫“王记”，也兼收些山货皮毛。铺子的掌柜姓王，是个精瘦的中年人，眼皮耷拉着，看人时总带着三分算计。叶回以前来过两次，卖过点皮子和草药，价钱给得不公道，但胜在爽快，不问东西来路，一手交钱一手交货。
今天，叶回不打算找王掌柜，他看中的是铺子里那个新来的小伙计。
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