「伦敦是一个城市,边界清楚。上海是三个世界拼在一起。」麦格雷戈伸出三根手指,「公共租界、法租界、华界,这三块地方犬牙交错,街道互相穿插。
如果想用电灯覆盖整个公共租界,发电厂建在哪里?线路怎麽走?费用怎麽收?都会涉及法租界和华界的地盘。」
「直流电适合小范围集中供电。」莱昂纳尔接过话头,「如果要把电送到十公里以外,就得建大量的燃煤发电厂,每一个覆盖一小片区域。
上海三个租界互相穿插,边界破碎,直流电的线路根本铺不开。」
「完全正确。」麦格雷戈说,「只有交流电能解决这个问题。在郊区建一座大电厂,通过变压器升压,长距离输送到市区,再降压入户。
线路可以跨过法租界和华界,不需要在每个地块都建电厂。统一管理,统一结算,统一分配利润。」
莱昂纳尔点点头:「您研究过我们的方案。」
「研究过。」麦格雷戈放下雪茄,认真地说,「索雷尔先生,公共租界需要的不是爱迪生那种小打小闹的发电厂。
我们需要的是一个能覆盖整个租界、甚至整个上海的电力系统。今年如果不行,那就明年,後年。我不着急。」
莱昂纳尔端起酒杯喝了一口:「那伦敦那边呢?索尔兹伯里内阁不是还在用爱迪生的系统吗?」
麦格雷戈露出一个意味深长的笑容:「索雷尔先生,伦敦是伦敦,上海是上海。内阁和女王暂时还管不到工部局要做什麽。」
莱昂纳尔沉默了片刻,然後也笑了:「麦格雷戈先生,您说的很有道理。不过,我想问您一个实际的问题。」
「请说。」
「如果要建这样一座发电厂,公共租界打算投多少钱?或者说,工部局能掏多少?」
麦格雷戈哈哈笑起来:「索雷尔先生,您比摩根还着急。这样吧,今天只是初步交流。改天我请您到工部局来,咱们坐下来,拿着地图和预算,慢慢谈。」
「一言为定。」
两人碰了一下杯。
舞会进行到将近两点才散场。莱昂纳尔和阿尔贝坐马车回到麦高包禄路的小楼,已经疲惫不堪。
莱昂纳尔脱下礼服,洗了把脸,躺在床上。窗外偶尔传来一两声狗叫。上海的夜晚,安静得不像个大城市。
他想着麦格雷戈的话。公共租界想搞交流电,这是好事。
但英国人不是省油的灯,麦格雷戈今天说的都
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