暗航道第九次通行的第三天，雾从南面压过来。
青蘅站在崖顶观测台上，盐风刮过面颊。她左手按住图板的一角，右手在纸上画了一条弧线——巡海舰队今晨的巡逻路线。
三艘主力舰。两艘在外围巡航，一艘停泊在扶桑岛东南方十二里处。停泊的那艘是贺延的舰。
“航线又往北压了。“身旁的观测手低声说。他叫阿昆，二十出头，眼力极好，能在雾里辨认出三里外的船帆颜色。
青蘅没接话。她用炭笔在弧线内侧标了一个点，又标了一个点。两个点连成一条短线，与昨天的巡逻线重叠了七成。
连续九天，舰队的巡逻路线都在向同一方向偏移。偏移的幅度很小，每天不到半里。九天累加下来，巡逻带往北推了将近四里。
四里。暗航道北入口在巡逻带之外。
她合上图板，转身走下观测台。石阶上积了一层盐霜，踩上去发涩，鞋底发出细碎的沙沙声。
走到半坡时，她停下脚步，回头看了一眼海面。
雾很厚，看不见贺延的舰。但雾层下方有一团昏黄的光在缓慢移动——祭炮待机时的余光。那团光从左往右飘了一段距离，停住了。
青蘅记下光团停留的位置，继续往下走。
暗航道入口藏在两座礁石之间，涨潮时没入水下，只在退潮后三个时辰内露出洞口。
第一个月，青蘅在通行记录里标注了每次潮位——最高水位、最低水位、浪涌频率、风向夹角。这些数据汇总成一张潮汐窗口表，贴在据点议事厅的墙上。
窗口表上用红墨标了三行字：可通行、谨慎通行、不可通行。每月有十四天标红，其中八天是“可通行“。六天是“谨慎通行“——窗口窄，船身吃水深的走不了，只能过小艇。
第九次通行就在“可通行“窗口期内。
三条商船在礁石外侧等待。船身吃水深，装的是铁料和盐。领头的是海贸商队的人，姓顾，四十出头，左臂上少了两根手指——去年冬天被王廷缉私船砍的。
“这次装了多少？“青蘅从崖底走到码头时问。
“三百担铁料，一百二十担盐。“顾姓商人把货单递给她，纸上的字写得歪歪扭扭，墨迹还没干透，“还有二十担药粉，北据点要的。“
青蘅扫了一眼货单。铁料的来源她查过，是从内陆三个铁矿场分批收购的，经手人都登记在册。盐是海盐，晒制工艺和当地一致。药粉的配方她核对过两次。
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