“每艘满载量是三十二坛。两艘六十四坛。“孙副官说，“巡海舰队目前的存量大慨够半年。“
青蘅的手指在桌面上点了两下。“贺延的舰上，滴髓存量多少？“
孙副官顿了一下。“十四坛。满载是三十二。“
“不到一半。“
“是。上个月的巡逻消耗大，有两坛是在暴风中放的空炮。“
青蘅没有追问。她把信折好，塞进桌上的竹管。竹管里现在有八根信筒了。
“替我谢他。“她说，“另外，新舰下水的具体时间，能拿到吗？“
孙副官摇头。“难。船坞那边换了守卫，他的人进不去。“
“能进多远？“
“码头外围。“
“够了。盯住船坞的木材和铁料运输量，能推算出大致进度。“
孙副官点头，起身要走。走到门口时停了一下，回头说：“贺延说了句话让带给你。“
“说。“
“'海上的线不是纸上的线。'“
青蘅没接话。等孙副官的脚步声消失在石阶上，她把那句话在嘴里默念了一遍。
海上的线不是纸上的线。贺延在提醒她，巡逻路线和地图上的线不是一回事。海上的线是活的，每天的风向、潮位、舰船状态都在变。
但青蘅想的是另一层意思。
正因为它不是纸上的线，它才是真正的边界。纸上的线需要双方签字才成立。海上的线只需要双方都在走，走出来的路就是线。
她灭了灯，在黑暗中坐了一会儿。
贺延的事，她想了很多遍。
三年前，旧祭司院的太祝因“祭仪失序“获罪下狱。罪名是擅自缩减祭炮的滴髓用量——实际是太祝发现天漏裂口的渗液量在递减，滴髓不够用，建议减少单次射击的装填量。王廷不认这个判断，认为太祝私扣军资，撤职下狱。
太祝的副手贺延，当时三十四岁，在祭司院供职十一年。太祝下狱后，贺延被调离祭司院，到巡海舰队任舰长。明面上是升——舰长比太祝副手有实权。实际上是贬——祭司院的人到舰队，没有根基，没有派系。
但贺延在舰队待了三年，把一艘舰管得比另外两艘都紧。他的舰巡逻准时、炮位校准精确、滴髓消耗量是三艘里最低的。王廷的舰队提督在季报里两次嘉奖他。
没人知道他在给联军送情报。
青蘅是在第二个月发现贺延的。暗航道第三次
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