——纸面光滑、纤维紧密、颜色偏白。纸的质量比据点能拿到的任何纸都高两档以上。
他把纸放在桌面上推向乌止那一侧。推的动作幅度约三寸——三寸是桌面宽度的一半。纸在桌面上滑了三寸停住。停住的位置在桌面的中线上——中线意味着“这是给你的，但我不过界“。
乌止没有立刻拿纸。他看了穿深灰短褐的男人一眼——男人在纸推出去以后视线移到了碗上。移到碗上意味着“我先喝茶你先看“。
他拿起纸展开。纸上的字是用毛笔写的——笔迹工整，笔画宽度均匀。工整到不像是手写的——像是练了很多年的那种工整。纸上的内容分两栏：左栏列了六箱货物的编号和名称，右栏列了每箱的数量。名称里有三项他能看懂——粗粮、盐、铁锭。三项能看懂的物资说明这些箱子不是礼器而是补给。补给的外交含义是“我们不空手来“。
“议事会遣使到逃民港的目的。“他把纸折回去放在桌上。“谈什么？“
“盟约。“穿深灰短褐的男人端起碗喝了一口茶。喝的动作是单手持碗——拇指和食指扣住碗沿，中指托碗底。三指持碗是北汊沿海部落的喝茶手势——三指而不是全掌，三指让碗在手里有一定的活动空间，活动空间让喝茶的人可以在喝的同时观察对方。观察是喝茶的目的之一——北汊部落的外交礼仪里“第一口茶“的时机和方式都在传递信息。他选在说完“盟约“以后喝第一口——喝的时机说明“盟约“这个词已经说完了，接下来听你说。
“和谁谈？“乌止问。
“和拿铁印的人。“
第二次提到铁印。第一次在栈桥上——“要见拿铁印的人“。第二次在桌面上——“和拿铁印的人谈盟约“。两次提到铁印但两次都没有说铁印是什么、为什么铁印是谈判的凭证。不说的原因可能是不需要说——铁印的意义在北汊联盟的体系里是已知的，已知的东西不需要解释。也可能是不能说——铁印的意义涉及到某种不能在外交场合公开讨论的东西。
乌止从腰间的布袋里拿出铁印。
铁印的大小约两寸见方，厚约半寸——寸半的尺寸放在掌心里刚好被手掌包住。印面是铁制的，铁的颜色已经从原来的银灰变成了深褐——深褐是铁在盐雾中氧化后的颜色。氧化层均匀地覆盖在印面上，没有斑驳也没有脱落——没有脱落的氧化层说明铁印被人定期擦拭。擦拭铁印不是为了防锈——氧化层已经防锈了。擦拭是为了保持印面的触感。触感对铁印的使用者来说比对陈列者更重要。
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