税吏第六天来得比前五天更早。
天还没亮透海面上的灰白光只铺到栈桥一半的位置码头方向就传来了脚步声。数量比上次多——上次是六个，今次至少十个。十个脚步里有一半踩着硬底鞋——硬底鞋踩在石砌路面上发出嗒——嗒的撞击声，草鞋落地是沙——沙的摩擦声。沙和嗒交替混在一起从码头一路往木屋区方向压过来。
乌止是在井口区域被这些声音叫醒的。右臂暗纹先醒了——热度从睡眠期的一度跳到了一度半。脚步声在暗纹评估池中被识别为“区域灾厄正在接近“，正在接近的灾厄比昨天“即将发生“的压力值更高。
他走到井口边缘往下看。税吏的队形是纵列，走在最前面的还是量尺男——量尺扛在右肩上，中段多绑了一条铁链。新铁链的铁面还没生锈，铁环之间的焊料反光在灰白天光里随着步伐一闪一闪。量尺男后面是四个链手——两个旧面孔加两个新人。新人的肩宽大约比常人多两寸，手臂肌肉把短褐袖口撑到半裂。新人手里提的不是铁链而是短棍——棍面的包浆集中在击打部前三分之一段，用了至少一年。四个链手后面是四个铁铃手——铁铃的数量从一个变成了四个。四种不同音高的铃音在石壁之间来回反射，从正前方、左侧巷口、右侧水源区三个方向灌到井口，到达时间相差约半息形成一波一波的铃音。
收税不需要四个链手。收税不需要短棍。收税不需要绑铁链的量尺。今天的阵仗是抽丁。
他在井口边停了五息。决策只有两个——下去修井不管地面上的事，或者上去干预。下去修井的后果是税吏顺利地带走至少三到五个逃民充祭。上去干预的后果是寿纹损耗加速——损耗加速让修井窗口缩小，封印修复推迟，航图推迟，联盟物资推迟——整条因果链从“抽丁“这个节点崩开。
他把手从井口石缘上拿开往木屋区方向走了。暗纹热度从两度跳到两度半——做了选择以后暗纹从“评估灾厄“模式切到“准备应对“模式。骨纹从掌心沿主纹向右肩再折到左肘的路径上微光开始变亮，亮度约增加百分之二十。皮下组织开始轻微震动，频率约每息三次——暗纹在做负厄预备。
经过灶台的时候老妇人正在升火。火石敲了七下才把火绒点上——比平时多了四下的原因是铃音让她手指的稳定度下降了。点上以后她往灶口塞了两根柴——比平时少一根。少一根不是柴不够而是她知道今天据点运转可能要停。
“今天不是收税。“老妇人对着走过来的人影说，音量比平时低。
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