辽东，总兵府暖阁。
炭火噼啪作响，貂裘覆身的李成梁眯着昏花老眼，指尖缓缓摩挲过一纸建州密信。信上字迹恭谨，“都督佥事奴儿哈赤叩首”“愿效忠大明，永守藩篱”之语，与三十年来的贡表如出一辙，温顺得看不出半分异心。
老人指节微微收紧，往事翻涌而上。万历十一年，阿台城破，他麾下兵卒误杀努尔哈赤父祖，彼时那个二十五岁的建州孤雏，跪在他面前泣诉血仇，他不过随手赏下三十道敕书、三十匹马，便轻描淡写将人打发。谁能料到，当年那个任他拿捏的少年，如今早已统一建州五部，吞并哈达，兵锋直指叶赫，成了辽东大地最不容忽视的庞然大物。
“朝鲜……”李成梁浑浊的眼中闪过一丝微不可查的精光，转瞬便被暮气淹没。他提笔蘸墨，手腕微颤，落笔却圆滑得滴水不漏：“汗王忠顺可嘉，本部院甚慰。朝鲜乃天朝属国，自有其王自理。汗王但守本分，专心内务，天朝必不亏待。至于边事，自有本部院与朝廷做主，汗王不必多虑。”
一字一句，皆是虚与委蛇。不支持，不反对，不承诺，只求自己任内无烽烟，安稳落幕。
信末，他如常收下随信附来的三十张貂皮、二十领狐裘，还是二十年前的数目，可那柔软裘毛，却压得他心底泛起一股挥之不去的不安。
崇明卫，总兵府正堂。
努尔哈赤的密使是个精瘦的建州商人，汉话流利，目光却如鹰隼般锐利，躬身呈上信匣，内藏东珠六颗、貂皮十张，还有一封女真文与汉文双语书写的密信。
林驰当着使者的面缓缓拆开，草草扫过一眼，便随手搁在案上，神色平淡无波。
他起身走到海图之前，指尖重重戳在朝鲜半岛的位置，语气平静，却带着不容置疑的锋芒：“回去告诉努尔哈赤——他在辽东怎么打，我林驰不管。吞并哈达、蚕食叶赫、甚至灭掉乌拉，那是你们女真人的家务事，是辽东边军该管的事，我更懒得管。”
话音一转，玄色披风在烛火中翻涌如墨，声音陡然冷冽如冰：“但朝鲜，不行。朝鲜王李昖，是大明册封的属国之王，朝鲜八道，是大明的藩篱。努尔哈赤的刀，可以指向海西，可以指向东海女真，甚至可以指向——”
他顿住话音，目光沉沉看向了地图上的叶赫部位置，没有说出半个字，却已尽在不言中。
林驰转过身，目光如刀锋般刮过使者面庞，字字铿锵：“告诉他，我奋武军以火器起家，他的铁骑跑多快，我的炮弹飞多快。”
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