兵在雪地里追击溃兵，马蹄踏碎冻僵的尸首，从不曾低头看一眼；想起了万历二十三年，蔚山围城，城下堆积如山的日军尸首，明军只是远远围着火堆取暖，任由野狗撕扯。这么多年与明军交手，夜间骚扰、白日厮杀，日军尸首倒在阵前，明军从来不会替他们收尸，更不会细细查验——那些天朝上国的将士，连正眼都懒得施舍给"倭寇"的尸骨。
只要明军不收尸、不验尸，那点"可能败露"的风险，就几乎等于零。
权衡之下，答案只有一个。
赌。
只能赌。
小早川秀秋猛地掀开身上的熊皮大氅，站起身来。烛火被带起的风压得几乎熄灭，又挣扎着重新燃起，将他狰狞的面容映得如同修罗。"传我将令——"他的声音陡然拔高，撕裂了帐内的死寂，"集结母衣众、旗本武士，五更时分，全力突袭明军营寨！此战不胜，皆玉碎！"
帐外风雪更紧。传令的足轻顶着风雪奔出，马蹄声很快被呼啸的北风吞没。
夜色如墨，浓得化不开。寻常士卒多有夜盲，在这漆黑一片的雪夜里，连三步外的同伴都辨不清面目，更遑论行军作战。唯有自幼严苛训练的母衣众与旗本武士，能在暗夜中借着雪地微弱的反光辨识路径，能在呼啸的风声中分辨敌我的脚步声，能以刀尖探路、以手膝攀援——这是他们手中唯一的暗夜尖刀，是小早川秀秋用二十年心血磨砺出的最后底牌。
他自始至终，都不知道，扼守在此、断他归路的明军主将，究竟是谁。
那不重要。重要的是，五更将至，天色暗到了极致，正是人睡意最沉、警惕最松懈的时刻。风雪是最好的掩护，黑暗是最利的刀刃。
明军营寨看上去一片平静。寨墙上只有寥寥士卒靠着墙垛假寐，头垂在胸前，发出细微的鼾声；火把稀稀拉拉，被风吹得东倒西歪，光影摇曳如鬼影乱舞；寨门紧闭，门缝里没有一丝光亮透出，仿佛整座营寨都已沉入黑甜梦乡。
这副守备松懈的模样，与白日里那支纪律严明、火力凶猛的军队判若两人。
可寨墙之下，却是外松内紧——
火铳手伏在暗处的雪窝之中，火绳燃着一点暗红，像无数只蛰伏的萤火虫，在漆黑的掩体后静静呼吸；刀盾手肩并肩挤在寨门内侧，盾牌相叠，长刀出鞘，刀刃上的寒光被刻意压低，在黑暗中凝成一片沉默的钢铁丛林；长枪兵半蹲在第二道防线，枪尖斜指上方，枪杆抵在肩头，随时准备发力突刺。人人屏息以待，连呵出的白气都用袖口
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