一更将尽，前去伪袭的残兵狼狈逃回大营，雪地里拖出长长一道暗红血痕，像一条被剥了皮的巨蟒蜿蜒在素白大地上。督战的武士寥寥数人浑身浴血，跪倒在小早川秀秋面前，冻得牙关打颤，呼出的白气里混着血腥的铁锈味。
小早川秀秋端坐帐中，烛火明暗不定，将他半边脸映得如鬼似魅，另半边却沉入浓墨般的阴影里。他的声音冷得像帐外呼啸的寒风，一字一句刮过人的耳膜：
"伪袭的尸首，为何不曾带回？"
为首的武士颤声叩首，额头撞在冰冷的地毡上，发出沉闷的声响："主君，明军戒备远超预料，火箭一照便火力齐发，足轻溃散如惊鼠，督战的弟兄尽数战死！我等拼死突围，实在……实在无力收拢尸首！"
帐内一片死寂。只有烛芯爆裂的噼啪声，和帐外北风卷着雪粒抽打牛皮帐的沙沙声，像是无数细碎的牙齿在啃噬着什么。
小早川秀秋闭上眼。眼前浮现的不是那些溃逃的足轻，而是剩余最后一批粮草——那十几车糙米掺着糠麸，在雪地里碾出深深的辙印，如今连那辙印都快被新雪掩埋了。他心头沉甸甸的，仿佛压着一块浸透了冰水的棉被。
尸首没能带回，这意味着什么，他比任何人都清楚。
明军若查验尸体，伪装的破绽便会彻底暴露。那些穿着朝鲜农夫衣裳的足轻，手掌上没有老茧，指甲缝里干干净净，脖颈后还有常年戴兜鍪留下的晒痕——这些破绽，在白日里或许一眼就能看穿。接下来的夜袭，就会一头撞进明军的埋伏，三万精锐，万劫不复。
可是，"可能败露"，终究只是可能。
而另一边，却是铁板钉钉的绝境。
他麾下总兵力四万，一万人留守泗川新城牵制董一元，带到此处的近三万主力，粮草早已见底。昨日午时，一部分足轻的铁锅已经空了，轻伤的士卒更是断了粮，有些士卒因为吃不饱已经开始煮皮带、啃树皮，有轻伤员甚至偷偷宰了伤马，被他用马鞭抽得皮开肉绽。撑不了几日了。若就此缩在营中不敢动，不用明军来攻，他们自己就会先困死、饿死，最终被董一元与眼前这支明军前后合围，像碾死一只冻僵的蜘蛛那样，落得全军覆没的下场。
一个声音在心底嘶吼：可能有事，赌一把还有生机。
另一个声音在冷笑：肯定死路一条，不动就是等死。
他猛地睁开眼。眸中翻涌的不是犹豫，而是一种被逼到悬崖边缘的野兽般的狠戾。他想起了万历二十一年，碧蹄馆之战，明军骑
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