宁波府的“南”字大旗仍在城头猎猎，吴安国立在箭楼之上，目光凝望着倭寇退去的海岸线，指节扣着城墙砖，泛出青白。他知晓这只是暂歇，舟山的倭寇斥候定已在暗处窥探，唯有援军至，宁波才算真正安枕。
依大明万历规制，府一级无调兵权，遇城池危急，只能正式具文求援于浙江巡抚衙门，此为地方军情上报之定例，不可逾越。那封承载一城生民希望的求援文书，此刻正沿着浙省驿道，向省城杭州疾驰而去。
府衙侧院的马道上，亲兵队长张勇翻身上那匹河西良驹，身后四名精骑早已整装。火漆封死的求援文书被他塞进贴肉衣襟，三层粗布裹紧，与肌肤相贴的地方，烫得像是一块火炭——那是三根鸡毛压就的急递标识，乃大明朝八百里加急军情文书，非城破存亡之危，不得擅用。
“沿途递运所，本官已发飞票传檄，三十里一换马，一刻不得停！”吴安国的声音从廊下传来，雨珠挂在他的官袍角，“此信务必亲手呈递浙江抚台，宁波安危，全系于此。”
张勇俯身叩首，额头砸在青石板上，磕出红痕：“大人放心！末将便是粉身碎骨，也必在一日夜内，将文书送至杭州抚院！”
一声马嘶撕裂晨雾，五骑挥鞭而出，直奔北门水关。城门处的溃兵已被弹压，守关士卒见是知府亲点的急递传令兵，不敢有半分耽搁，即刻升起吊桥。马蹄踏过石板，溅起的泥水甩在两侧墙垣，五骑身影很快消失在郊野的驿道尽头，只留下“让路！军情急报！”的嘶吼，在晨风中回荡。
明代驿道规制森严，自宁波至杭州，沿途递运所、驿站早已接获吴安国的飞票。张勇一行不进县城、不绕村舍，只走驿道主线。每三十里一站，必有驿卒牵着膘肥体健的官马候在道旁，马鞍上系着水囊、麦饼，马镫擦拭锃亮，专等急递人马交接。
张勇从无需下马，马身交错的刹那，他探手将文书袋甩给驿卒，动作精准如军中传檄。驿卒接袋的同时翻身上马，马鞭凌空挥落，健马扬蹄狂奔，前后不过三息之间，无半分耽搁。
天目山余脉的山道湿滑，昨夜的雨水将黄土泡成泥浆，马蹄踏上去极易失蹄打滑。行至一处陡坡，一名精骑的战马骤然失了前蹄，连人带马滚下山崖，惨叫声转瞬便被山风吞没。张勇勒马回望，只瞥见崖下一闪而过的银甲光影，咬牙狠抽一鞭：“走！文书在，宁波便还有望！”
余下三骑无人敢稍作停留，他们心中皆明，军情急递之上，一人一马的牺牲，在一城安危面前轻如鸿毛。沿途驿卒亦是
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