顺治元年八月,南京。
洪承畴坐在两江总督衙门的花厅里,手里捻着那封密信,已经看了三遍。信纸是上好的宣纸,字迹工整,用的是馆阁体,看得出写信人受过很好的教育。可内容,却让这位历经三朝的老臣,心头泛起寒意。
“巢湖欲取南京,九月动手。”
短短十个字,背后是一场足以震动江南的风暴。
“督师,汪春元的家丁还在外头候着。”幕僚低声提醒。
“让他去账房领赏,一百两。”洪承畴将信纸在烛火上点燃,看着它卷曲、焦黑、化作灰烬,“再告诉汪春元,他的忠心,朝廷记下了。巢湖的盐,今后由他专营。”
“是。”
幕僚退下。花厅里只剩洪承畴一人,还有角落里那盆开得正盛的秋菊。他起身,走到窗前。窗外是总督衙门的后园,假山流水,曲径通幽,典型的江南园林。可他知道,这温柔乡的外面,是六朝金粉的金陵,是即将开科取士的贡院,也是……一场即将到来的血雨腥风。
“长平公主……”洪承畴喃喃。
这个名字,他太熟悉了。崇祯皇帝的嫡长女,坤兴公主朱媺娖。北京城破时,她本该死在煤山,却奇迹般地活了下来,还收拢了一批前朝遗臣,在巢湖竖起抗清大旗。更让人心惊的是,她身边聚拢的那三十六人——天罡军,个个身怀异术,巢湖一战,竟以八千破两万,重伤豫亲王多铎。
这样的对手,比李自成、张献忠更难对付。流寇要的是财货,是活命;她要的,是江山,是复国。流寇可以招安,可以剿灭;她不能,她是大明正统,只要她还活着,江南就永远有人心向故国。
“督师。”
一个清冷的声音在身后响起。洪承畴不用回头,也知道是谁。
“先生来了。”他转过身。
来人是个道士,穿一袭月白道袍,头发用木簪束着,面容清俊,约莫三十许。最奇的是他一双眼,瞳孔竟是淡淡的金色,看人时仿佛能洞穿肺腑。
龙虎山,张应京。
“督师唤贫道来,是为巢湖之事?”张应京在客位坐下,自有仆役奉茶。
“是。”洪承畴也不绕弯子,“九月十五,贡院开科。公主若真要取南京,那是最好的时机——江南士子齐聚,城门必开,守备必松。先生以为,她会来么?”
张应京端起茶盏,轻轻吹了吹浮沫:“会。”
“为何如此肯定?”
“因为她是朱家的女
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