接下来的几天,叶回进山愈发谨慎。他没再去老鹰崖,改走北沟那条虽然绕远、但地势开阔、视野良好的路。猎物确实少了些,但每次都不空手,多是些山鸡野兔,偶尔能打到獐子,却再没遇到能出上等皮子的狐、貂、豹之类的大货。
张小小在家也没闲着。她将叶回猎回来的寻常野物,挑了些肥嫩的,分成几份。一份送给前阵子帮过腔的周家媳妇,一份送给族里最耿直的五叔公家,还有一份,她想了想,用干净的荷叶包好,趁午后村里人少时,悄悄送到了林秀兰那儿。
林秀兰的胎象稳了些,脸上有了点血色,见了张小小送来的山鸡,又惊又喜,拉着她的手不肯放:“小小,这怎么好意思,总是拿你们的东西……”
“堂嫂快别这么说,”张小小笑着把鸡塞进她手里,“你现在是双身子,最需要补。这山鸡炖汤最是滋补,你喝了,我那小侄子也能长得好。”
她又压低声音:“这鸡是叶回今早新打的,新鲜着呢。你炖了悄悄喝,别声张。”她不想让林家公婆觉得是施舍,更不想让王家、李家那些人知道,平白惹来闲话。
林秀兰眼圈微红,连连点头:“我晓得的,小小,你和叶回的情分,我都记在心里。”
从林家出来,张小小心里踏实了些。她知道,在这种时候,多一个真心记挂他们的人,就多一分力量。
日子似乎又恢复了表面的平静。周掌柜那边没再派人来村里,王婆子也深居简出,连带着菊花也几乎不见踪影。但叶回和张小小都知道,这平静底下,暗流从未停止涌动。
二、北沟惊变
这天,叶回像往常一样进了北沟。秋日的阳光透过开始稀疏的枝叶洒下来,在林间空地上投下斑驳的光影。他一路下套、设陷阱,动作利落,眼神却始终保持着高度警惕,耳朵捕捉着林中的任何异响。
快到晌午时,他在一处背风的山坳里,发现了几簇新鲜的、颜色鲜艳的蘑菇。是“见手青”,一种味道极为鲜美的菌子,但处理不当极易中毒,寻常人不敢轻易采摘。叶回认得,张小小曾跟镇上一个老厨子学过处理这种菌子的独门方法,做出来的菌汤鲜美无比。
他蹲下身,小心地采摘,打算带回去给小小一个惊喜。正采着,忽然,一阵极轻微、不同于风声的“沙沙”声,从左前方的灌木丛后传来。
叶回的动作瞬间停住,手指悄然握住了斜插在腰后的柴刀柄,身体保持着半蹲的姿势,像一头瞬间绷紧的豹子,缓缓转头,目光如电般射向声音来
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