小马扎坐在院子里,身边堆着处理过的荆条,手指翻飞。叶回说话算话,他用那块硬木,配上从旧柴刀上拆下来的一小条废铁皮,给她做了个极其简陋却异常顺手的小刨子,专门用来刮削荆条上的毛刺和粗皮。有了这趁手的工具,荆条处理起来快了许多,也变得光滑顺手。她编筐的速度和手艺,也以肉眼可见的速度提升。最初那个歪斜的小菜篮,很快被更多规整的筐子取代。能装十来斤东西的中号筐,筐身紧密,提手牢固;更适合背在背上、装了软垫肩带的背篓,虽然样子依旧朴拙,但一看就结实能装。一个个新编好的筐子,被她仔细地码在院墙下通风的地方晾晒,在阳光下泛着荆条特有的、黄褐色的光泽。
数了数,竟有十好几个了,大大小小,挨挨挤挤地靠在一起。张小小看着它们,心里像揣了只兔子,扑通扑通跳得厉害。这些筐子,在她眼里已经不再是单纯的荆条制品,而是变成了一枚枚可能换成铜钱的希望。她迫不及待地想验证,这门“手艺”,到底能不能变成实实在在的进项。
这天,正好是镇上的大集。叶回的腿走平坦的远路已无大碍,只是还不能挑重担。他找出了那根许久不用的旧扁担,将那些晾晒好的筐子,按大小分作两摞,用麻绳牢牢地捆扎在扁担两头。他试了试重量,对眼巴巴跟在一旁的张小说:“我挑着。你跟着,看着点路,别走散了。”
张小小哪里肯,觉得自己空着手不像话,非要拿一些。争了几句,最后拗不过叶回沉默却坚持的态度,只得妥协,只让她提了最早编的那几个、相对小巧轻便的菜篮子。
两人起了个大早,踏着晨露和微熹的天光上路。路上渐渐有了同去赶集的三两村民,看到叶回挑着一大担奇形怪状的荆条筐,都投来好奇或探究的目光。张小小有些不好意思,微微低着头。叶回却恍若未觉,步伐平稳,目不斜视。
到了镇上,集市已经开始热闹起来。他们寻了个人流还算多、却又不太挡道的街角,将扁担放下,把筐子一个个解下来,在地上摆开。张小小心里像是揣了十五个吊桶,七上八下。这些荆条筐,灰扑扑的,样子朴拙,摆在琳琅满目的集市上,显得那么格格不入,甚至有些寒酸。真的会有人要吗?她不禁怀疑起自己先前的信心。
起初确实无人问津。赶集的人步履匆匆,目光掠过他们的小摊,最多停留一瞬,便又移开,奔向那些色彩更鲜艳、货物更常见的摊位。张小小蹲在地上,无意识地用手整理着每一个筐子的提手,将它们摆得更整齐些,心里那点期待,随着时间一点点流逝,慢慢
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