可这次，他却通过幕僚张师爷，给陈继祖带了口信。
张师爷是在泉州城南的一家茶馆见的陈继祖。当时茶馆里人不多，张师爷选了个靠窗的位置，面前摆着一杯没动过的茶，眼神闪烁，坐立不安。他没跟陈继祖多说废话，只是压低声音说：“钱大人说了，近期不要联系，各自自保为上。如果真出了什么事，别把钱大人牵扯进来，否则……后果你知道。”
说完，张师爷拿起茶杯，象征性地喝了一口，就起身走了，留下陈继祖一个人坐在茶馆里，心里凉得像冰。他这才明白，以前那些称兄道弟、利益均沾的“盟友”，在危险面前，都只会想着自己，甚至会把他推出去当替罪羊。
“弃子……我就是个弃子……”陈继祖坐在空荡荡的茶馆里，从牙缝里挤出这两个字，眼泪差点掉下来。他为“西门余烬”鞍前马后，耗费了半生心血，把自己的身家性命都压在了上面，可到头来，却落得个被人抛弃的下场。
恐慌像瘟疫一样，在“西门余烬”的网络中迅速蔓延。杭州负责织造和官场联络的负责人，开始偷偷转移家眷和财产，把存在钱庄里的银子取出来，换成金条藏在箱子里，准备一旦出事就跑路；负责情报传递的“影卫”，也开始拖延传递消息的时间，甚至故意漏掉一些重要情报，生怕自己被卷入其中；就连“西门余烬”在海外的一些联络点，也传来消息，说要暂停合作，等风头过了再说。
一种大厦将倾、猢狲将散的颓败气息，笼罩了整个“西门余烬”网络，每个人都在为自己寻找后路，没人再关心这个网络的死活。
七日后，福建沿海的一处荒僻小渔村外，黎明前的天色还是一片漆黑。
这个渔村叫“乱石滩”，名字很贴切——海滩上布满了大大小小的石头，棱角分明，上面长着厚厚的青苔，踩上去很滑。海浪拍打着石头，发出“砰砰”的声音，像是在敲门。远处的海面上，能看到几艘渔船的轮廓，渔民们准备出海捕鱼，船上的风灯亮着，像几颗星星落在海面上。
一艘“鬼船”悄悄靠近海滩，船身几乎要碰到石头才停下。沈诺跟着几个偷渡客，从船上跳下来，脚刚沾到沙滩，就差点滑倒——沙滩上全是海水，又湿又滑。他扶着旁边的一块石头，站稳身子，甩了甩脚上的沙子，深吸了一口带着海腥和泥土气息的空气。
这是他离开大明后，第一次踏上故土，可他没有丝毫喜悦，只有一种紧迫感。他摸了摸怀里的密信，确认还在，然后抬头看了看天色——东方已经泛起了鱼肚白，再过一会儿天
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