交界处数条水道，凡商旅经过，须纳「过路钱』，荆湖南路转运司上报，因溪峒蛮骚扰，商旅、物资不通，荆湖南路民生凋敝已极。」众人感叹了一番之後，话题又渐转至淮南、两浙漕务，气氛稍缓。
蒋之奇陪坐在末位，默默饮酒，目光偶尔扫过谈笑风生的众人，又迅速垂下，不知在想些什麽。宴饮直至亥时方散。
月色如水，洒在园林之中，池面泛着碎银般的光。
在内衙仆役的引领下，穿过几重门，陆北顾来到了专为他这位新任发运使准备的庭院。
甫一踏入院门，眼前景象便令他脚步微顿。
这庭院占地极广，远非寻常官署内衙的居所可比，院中引活水成溪，蜿蜒穿庭而过，溪畔遍植奇花异草，虽在夜色中看不真切，但那馥郁的香气却已扑面而来，其中隐约可辨兰芷之清、丹桂之甜，更有一种似檀非檀的沉静木香，不知源自何种名贵花木。
沿着以鹅卵石精心铺就的道路前行，路旁每隔数步便设有一盏六角琉璃灯，内里烛火透过琉璃折射出柔和的晕彩，将庭院照得明亮，却又比白昼多了几分朦胧诗意。
灯下还偶见以整块太湖石堆叠而成的假山小品，或如云涌，或如兽蹲，形态奇崛，显然是经名家之手布置。
正房面阔五间，檐角悬挂着铜质风铃，夜风过处，铃声清越，与潺潺水声相和。
廊下立着四名身着淡青罗裙、年约二八的婢女，见陆北顾到来，齐齐敛衽行礼，动作轻盈一致。她们皆容颜秀美，低眉顺目，恭敬中带着温婉。
「奴婢等恭迎使君。」
陆北顾微微颔首，步入正房。
房内陈设，初看并不觉如何炫目，但细观之下，方知奢华中透着雅致，绝非暴发户的那种简单堆砌。地面铺着图案繁复的地毯，金丝线在灯光下暗流涌动，踩上去绵软无声。
而迎面是一架十二扇的檀木嵌螺钿山水屏风，螺钿细密，拚出烟雨江南的迷离景致，在烛光中流光溢彩。
转过屏风，左边是书房，右边便是日常起居的内室。
陆北顾去书房看了一眼，靠窗设着一张宽大的花梨木书案，案上笔墨纸砚俱全，书案一角，摆着一尊不过尺余高的羊脂白玉雕成的山子，玉质莹润无瑕，雕工精湛，层峦叠嶂间有亭隐现，竟是微缩的山水景观。
除此之外，书房内还错落放置着不少器物。
有釉色类雪的瓷瓶，有色彩绚烂如霞的玫瑰紫釉尊，还有一尊青铜错金银的博山炉，炉盖
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