夜色浓重，秦王府正厅灯火通明。
李世民坐在主位上，左手边是长孙无忌，右手边站着房玄龄、杜如晦。程咬金靠在柱子上啃胡饼，尉迟恭坐在角落里擦他那柄槊。旁边还坐着侯君集、李绩、李神通，三人刚从各自值守的营中赶过来不久，甲胄还没换下。厅里人比平时多了几个，但气氛比前几天松快了不少。
守门校尉快步进来禀报的时候，程咬金第一个把手里的饼扔了：“老秦来了？快请快请！”
秦琼跨进门槛，手上端着一只粗瓷碗，用布盖着碗口。
李世民微微坐直了一些：“翼国公连夜过来，可是有事？”
秦琼把碗放在桌上，揭开了盖布。烛火照在那碗雪白的细盐上，泛起一层细碎的晶光。
程咬金凑过去低头看了半天：“老秦，这是啥？白面？也不像啊……”
秦琼没有说话，伸手捏了一撮放进嘴里。
程咬金看见他这动作也伸手捻了一撮塞进嘴里，嚼了一下，整个人僵在原地，眼珠子瞪得像铜铃：“……这是盐？没有苦味？没有涩味？全是咸的？你哪来的这东西？”
李世民也伸手捏了一撮尝了。长孙无忌、房玄龄、杜如晦、侯君集、李绩、李神通依次尝过。尉迟恭沉默地走上来捏了一撮尝了，然后看向秦琼，那张黑脸上难得露出一丝表情。
李世民放下指尖：“翼国公，这东西哪来的？”
“城外毒盐岭的矿石做的。”秦琼说，“就是老百姓嫌苦嫌涩、种不了庄稼也不要的那些毒盐矿。”
程咬金猛地抬头：“毒盐矿？那玩意儿不是有毒吗？吃了手脚发麻的！老秦你——”
“方子能除毒。”秦琼说，“毒盐矿里经过处理后，剩下的就是你们手里这碗盐。成本极低。一板车矿石加上人工和柴火，总共不过十几文钱。一板车能出七八斤雪盐，算下来，一斤盐的成本，也就几文钱。”
程咬金又低头看了看自己手指上沾的那点雪白细粉，又看了看秦琼：“……那玩意儿，你做成了盐？几文钱一斤？”
“嗯。”
李世民看着秦琼：“产量如何？”
“现下府上四个人手，一天七八十斤。若人手够、场地够、锅灶够——要多少有多少。”
李世民沉默了片刻，目光从那碗雪盐上抬起来，开口了：“若一天做十万斤，一斤卖五百文呢？”
秦琼还没答话，程咬金已经掰着手指头算开了：“十万斤，一斤五百文……
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