魏珩点头。
“快去快回。”
曹喜领了旨，当夜就出了蓟城。
一路日夜兼程，沿途几乎不曾歇息。
驿站换马，他连口热茶都顾不上喝。
天不亮就上路天黑了才落脚，困了就在车上眯一会儿。
他伺候了魏珩几十年，最明白一句话。
皇帝口中的快去快回，不是随口的客套。
沿途他见过的边堡不少。
有的墙上垜口塌了一角，几年没人补。
有的营里兵比账上少一半，剩下的尽是些上了年纪的。
他一路看，一路在心里记。
以最短的时间，他赶到了海门堡。
九月底，海门堡愈发寒冷。
海风一阵比一阵硬，吹得堡墙上的旗子啪啪作响。
曹喜原以为，这不过是个边境小堡。
几段土墙，几百个兵，风一吹就能倒。
可越往前走他越觉得不对。
沿途竟有许多商人赶着车，拉着货，一处一处地往海门堡的方向去。
有卖铁器杂货的，有收皮货鱼干的，还有挑了担子卖吃食的。
官道边的茶棚一个挨一个，人来人往，热闹得像个小集。
他捏开车帘多看了几眼。
有个挑担子的老汉一边走一边呐喝热汤饼，跟前跟着两个光着脚的小子。
茶棚里坐着几个赶车的汉子，说着说着声音大了，有人拍着桌子笑骂了一句。
这些人脸上没有他一路所见的那种菜色。
一个边境小堡能有这么多商贾赶着来。
那就说明，这里的兵真能护得住人。
曹喜心里有了数。
到了军营外，他亮明身份。
站岗的士兵先是一愣，随即脸色都白了，转身就往里跑，一边跑一边喊。
“京里来人了。京里来人了。”
这一嗓子，半座营地都动了。
营房里跑出人来，衣裳都没穿整齐。
伙房的烟停了。
校场上正在操练的那队人动作也慢了下来，一个个抻着脖子往这边看。
有人低声问。
“京里来人是好事还是坏事。”
旁边的人白他一眼。
“你先看看来的是谁。”
不多时，赵烈出来相迎。
“公公。”他
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