艘运输船的前端甲板——先锋开路使的位置在船队最前方，距离其他船只一百步。两名护卫战士已经在前端甲板上就位，一名在左，一名在右，各自配备监测型纹路的通讯装置。
他站在甲板上，面朝北方。
北方的夜色里没有光。
只有远处越来越清晰的敲击声——每半时辰减一分一次，频率在持续缩短，间隔在持续压缩。敲击声的方向始终指向北方烬海区域，来源始终是刑天战冢的开启前兆。
战鼓声在加速。
远征船队在码头上等待子时到来。
码头上有人在看。
不是青蘅——她已经回到了据点的住所，在整理留守执政的最终配置。但码头上的骨纹战士和技术组人员在出发前的最后一刻还在码头上，确认船队的出发状态。
确认结果正常。
所有配置正常。所有校准完成。所有人员就位。
码头上的人陆续撤离。
撤离后码头空了。空码头上只剩六艘船和船上的二百八十人，以及码头上石阶的低频震动——震动频率在撤离过程中又加快了一度，从每半时辰减一分缩短到每半时辰减两分。
加速没有停止。
子时到来。
船队的出发信号从第一艘运输船的前端甲板发出——不是声音信号，是潮力信号。乌止的右臂暗纹输出了一次标准出发脉冲，脉冲从甲板向船队后方传播，六艘船依次接收到脉冲后启动出发流程。
船队离港。
运输船的吃水在离港时加深了半寸——物资和人员的重量让船体在水面上的吃水线下移，下移幅度在安全范围内。侦察船先行出发，速度快于运输船，在船队前方两百步的位置探路。运输船随后跟进，速度稳定。医疗船在最后，速度与第三艘运输船同步。
船队驶向北方。
北方的夜色在船队行进过程中逐渐变化——不是光线的变化，是潮力浓度的变化。边界线以北的区域潮力浓度比边界线上高出一级，浓度上升让空气中的共振震颤感更明显，空气的物理密度也微微增加——船队在行进时感受到的阻力比边界线上大了半成。
阻力增加不影响航行速度——中型运输船的动力配置足以覆盖半成的阻力增加。但阻力增加意味着潮力浓度在继续上升，上升的方向与共振脉冲的方向一致，始终指向北方烬海区域。
浓度在上升。
共振在加速。
战鼓声在远处敲响。
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