乌止和青蘅登上祭台第三层最高处的平台时，太祝已经站在了那团暗蓝色光柱的右侧，距离不到两丈。他的玄黑镶银纹长袍在潮石光芒下泛着一种冷冽的光泽，左手握着那根顶端镶嵌潮骨碎片的权杖，右手则悬空放在光柱外侧约一掌宽的位置，掌心对着光柱表面，像在为一头沉睡的兽测量脉搏。
他在乌止和青蘅踏上平台的那一刻就察觉到了。他没有转身，但权杖轻轻顿了一下地面，杖端的潮骨碎片发出一道短促的、低沉的共鸣音。那声音没有攻击性，更像是在发出一种确认信号——确认来者是谁。
“比我想的慢。“太祝终于转过身来，他的目光先落在乌止身上，停留了一瞬，然后移到青蘅身上，最后落在两人身后那片阴影中的某个方向——那是烛离被放置的位置，隔着十几丈和一堆潮石碎块。“他还活着？“
“与你无关。“乌止说。他的声音已经沙哑到了极限，但每一个字都带着从喉间硬挤出来的棱角。
太祝似乎笑了一下——很淡，淡到几乎看不见，但乌止注意到了他嘴角极其细微的上移弧度。“你救了他。在那处阴影里，花了至少一刻钟。这时间如果用来赶路，你可以在两批暗哨恢复之前冲到光柱面前。“他的语气平静得像在复述一道算术题，“你做了一个判断。而那个判断，让你慢了。现在暗哨已经恢复了八成，台下甬道里的增援还有几息就会到达。你和我之间的窗口，比你救他之前窄了至少三分之一。“
他说的是实话。乌止能感到，平台上方的岩壁深处，那些明灭的光点已经重新亮起了大半，有几处甚至已经开始调整角度，像在寻找目标。甬道方向也确实传来了急促的、带着甲片碰撞声的脚步声，正在快速接近。
但乌止没有反驳。他甚至没有为自己辩解。他只是站在平台上，面对着太祝，右手握着那枚拼合后缺一角的断令，左手按着怀中那片从烛离靴缝中取出的薄骨片。他救烛离花了时间，但烛离最后交出来的那道密令，让整局棋的棋盘扩大了一整层。如果他没有救烛离，他会带着“打断主祭台“这个单一目标冲上来，然后被太祝的备用阵在背后收割掉整支边军。
“你算漏了一件事。“乌止终于开口。他的声音不高，但在祭台低沉嗡鸣的背景下清晰地传了出去，“烛离身上有一道密令。他从你书房暗格里偷出来的。备用潮引阵——你真正用来收割边军潮骨配器的那个。“
太祝脸上的淡然在听到“备用潮引阵“五个字时，终于出现了一丝极其微弱但明确的裂痕。那裂痕只有
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