北汊的沉桩在第二天午后才浮出水面。准确地说，是退大潮的时候，水线退到十五年来最低点，原本没在水下的沉桩顶环露出了水面约一尺。乌止蹲在船头，看着那截锈蚀发黑的铁环慢慢从退潮的墨绿色水面下升起来，像某种史前巨兽的脊椎骨顶着泥浆从地底拱出。铁环上刻着的花纹与骨板、断簪上的三重浪圆日纹完全一致。
他把船系在沉桩裸露的底座上，跳下去踩在湿滑的环面上。铁环冰凉，触感不像普通的生铁，更像某种混合了骨粉和金属的祭造物。乌止俯身把掌心贴上去——骨符的热流顺着手臂涌入铁环，铁环表面那些花纹像被灌了墨一样依次亮起来，一道接一道，潮水退去的方向对应着三道浪纹同时亮起，指向西北偏西方向。
“北汊坐标确实在西北偏西。“乌止看着那些亮纹缓缓暗下去，“但沉桩真正的作用不是定位。它是一个'续传站'——母亲在潮碑底下的低语，通过这个沉桩被放大和转发。我在这里能听到更清楚的……“
他忽然止住了声音。因为他的听名感知里传来了一个词，比在死潮区、比在猎船上听到的都更清晰：“别信。“两个音节，音色枯哑疲惫，像喊了太久已经喊不出第二个音了。然后是另一句话，断断续续的，比“别信“更轻：“……北汊……舟……二根骨……“
“二根骨。“乌止低声重复。
青蘅在船上记录：“北汊、舟、二根骨。这三样东西应该是一组条件。你母亲在说，到北汊需要一艘船，船上需要两枚骨钉或骨符？“
乌止摇头。他还没想通。但他把沉桩铁环上的花纹用随身带的炭条拓了下来，薄薄一层鱼皮纸上印满了那道三重浪圆日纹和它周围环绕的十六个辅助符号。他把拓片收好，解开船缆回到乌篷船上。
“回旧港。“乌止说，“从北汊出去太危险了——回旧港的路上有三条水道，任何一条都能避开追猎。“
青蘅看了他一眼。她小臂上的伤已经结了薄痂，但脸色不大好，嘴唇有些发白。昨夜在封海禁区里她几乎撑了一整夜的橹，体力消耗极大。乌止把船尾唯一一条干鱼剥了递给她，她接了没吃，只攥在手里。
船走了大半程天就黑了。夜间封海禁区的潮声比白天更密集，乌止的听名感知不得不维持在最高负荷状态才能导航。他靠在船篷壁上闭着眼，意识里的水纹地图比来时精细了三倍——经过封海禁区的实战淬炼，他对听名的控制精度从“辨别方向“进化到了“辨别潮声微观纹理“，能分辨出不同水温层之
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