高石滩上，叶红鸾找到了昨夜挡过追兵的断舟板。板边缺了一角，秦长青的血和木刺留下的暗点还在。她把板横到爪尖前比了一下，缺口刚好能避开凸出的铁齿。
“这东西挡不了第二下。”守碑弟子说。
“让它挡一下就够。”叶红鸾答。
她没有把灰狼往水边叫。狼闻着铁和淤泥的味往前挪，受伤的爪子才落到湿石，叶红鸾便低声让它退回药旁。它这回不用替谁下水，守住两包药就是活。
秦长青先试了试板的分量。他右手指节合不拢，左掌也不该再握粗绳；若他亲自站到浪边把板塞进爪口，下一次回水能连人带板一并卷走。他把断舟板交给守碑弟子，自己从旧石堆里抽出一根未被水浸透的长竹，竹梢原是拿来挑晾布的，前端已经开裂。
“板后系绳，竹头推。绳在干石上留两圈。”他对守碑弟子说，“板若进石缝，你先松竹，不抓板。”
守碑弟子用左脚抵着高石，旧伤脚不敢踏入水线。他照秦长青说的把板后缚住，竹头顶在板中央。叶红鸾用未伤的那侧身子压住干绳尾，不靠肩劲硬扯；每当桩爪回摆，便报一声“来”，让两人看得见节拍。
第一声报得早。守碑弟子把板推下去，爪还在水里，板先撞上石皮，顺着坡边滑出半尺。秦长青伸左脚踩住绳结，左膝立即一疼，只得把重心移回干地。叶红鸾没有夸他稳，直接用鞋底把绳结压回平石：“慢半息。我看的是爪，不是浪。”
守碑弟子急着把板再拖回来，旧伤脚被绳圈绊了一下。秦长青伸左臂挡住他，没让他往湿石上一栽。两人一近爪尖，那股铁锈味便混着河泥冲上来。守碑弟子咬牙说：“拆小满的外木壳，也能塞住。”
“壳拆了，里面的纸封吃潮。”秦长青看着板缺去的角，“人先退，板还有一面。”
那包药并非一块随时能补的木料。秦长青把两包之间的距离又留出一尺，免得一只封绳被爪拖动，连另一只也跟着滚。守碑弟子重新站回平石，把长竹裂开的尖头折去一点；竹仍够长，不必把手送到水线上。
第二声“来”时，铁齿果然露出了水。守碑弟子推竹，断舟板的缺角卡在爪外沿与石皮之间。铁爪先吃木，没再直接咬石；竹头“啪”地裂成两瓣，守碑弟子松开它，两手抓住留在干地的绳圈。
木板发出一声闷裂。
“退！”叶红鸾喝道。
三人一同往后撤。板被爪顶得竖起，半截入水，半截卡住松动的石皮。守碑弟子脚边仍
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