第二根桩爪敲上高石滩时，守碑弟子脚边那枚水位石先跳了起来。
他抱着阿南余药和旧址小满的整包，刚从旧道口退回，爪尖已借回水又往石缝里探了半寸。东营收桩索横过旧槽，绷得像一根黑亮的弦；它一头拖着滞沟的桩，另一头还咬在方鹤岭的收桩轮上。
“包往后。”秦长青说。
守碑弟子后退两步，看到两包药原先待的干石上有一道新白痕。他若晚一点挪，桩爪碰到的便是封蜡。叶红鸾压着肩站起来，灰狼也抬了头，左前爪只敢虚落在草毡边。
“它敲的不是药。”叶红鸾眯眼看了一息，“先敲石。石脚一松，药跟着下去。”
秦长青让守碑弟子把药移到昨夜刻的新水线以上，放在两块相邻的平石中间，再用原封绳分别系住，不许两包捆成一包。守碑弟子照做，手却总往浪头看：“方鹤岭松轮，它就会下来？”
“他那轮少了一齿，松得慢。”秦长青道，“我们先挡这一爪。”
东营那边也看见了桩爪的去处。方鹤岭把进尺板按回木槽，让人堵住轮旁，别让崩角的那一格再次吃力。录事捡起要送青云的手令，躲开横索甩出的水珠，纸封还未干透。
“收不回来？”他问。
“爪在对岸石缝里，硬收先断轮。”方鹤岭答，“等水退半尺。”
旧槽偏偏没有退。第七逆锚把一股水往北拽，另一股顺着东营旧沟下冲，卡沟板的二号桩便在两股水之间横着打摆。爪尖每击一次高石滩，收桩索便跟着一紧。方鹤岭知道再逼一格进尺，轮轴未必能挨到换齿楔的时候。
俞平被绑在轮旁，右腕肿得银环内沿发亮。他听见那根索的声音，和桩卒们听见的不同：索里有一段细细的摩擦，正是二号桩爪卡石时才会响的音。他不能扶轮了，朝方鹤岭说：“别等。北边石脚要掉。”
方鹤岭没有让他再碰任何器具：“你昨夜也说过棚脚歪。”
“这回你看得见。”
方鹤岭抬眼，见高石滩边一块灰白的石皮被桩爪掀了起来。那石皮比爪薄，一旦碎开，爪会进下面的老石眼；想再拔，便得把青云旧道口仅剩的一根外排桩也拿来作杠杆。棚背三桩不能动，十六匣在那里。
“让两人下沟割索？”录事试探。
方鹤岭望了眼刚才差点被拖进沟的桩卒。那人正用布缠手背，缠到一半也在看他。他没答应，只叫人把轮前的刀磨快，将索靠营这一端先用两道备用麻绳栓住，免得一刀下去抽伤旁人。
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