林驰与沈有容并肩伫立在旗舰“镇海”号福船的船头，海风猎猎，拂动两人衣袍。奋武军水师一部正劈波斩浪，浩浩荡荡驶向澎湖列岛，此行旨在实地勘察海疆，布防筑城。周海手持海图，肃立一旁陪同，神色恭敬。
沈有容身为福建水师副总兵，久镇东南海疆，对澎湖列岛的水文脉络了如指掌。他指着前方浩渺海域，向林驰与周海细细讲解列岛周遭的水纹深浅、暗流走向，尤其反复叮嘱澎湖周遭暗礁密布，数片水域凶险万分，半步不可轻涉，这些皆是他多年靖边搏杀、九死一生积累下的靖海经验。
林驰本不长于水战，只从容颔首静听；一旁的奋武军水师统领周海却不敢有半分轻慢，手持炭笔，将沈有容所言的每一处险地、暗礁方位，尽数在海图上细细标注，听得极为认真。
正当舰队破浪前行之时，原本风平浪静的海面之上，澎湖列岛方向突然浓烟滚滚、冲天而起，一股异样的气息瞬间攫住了众人的心神。
“大人！澎湖水道错综复杂，奋武军尚不熟悉此间暗礁分布，请总兵大人恩准，由末将执掌指挥，引领舰队缓缓驶入澎湖水域，以防舰船触礁遇险！”沈有容见状，当即抱拳躬身，主动请命。
“有劳宁海先生。”林驰淡淡颔首，应允得干脆利落。用人不疑，疑人不用，沈有容既已归降投效，此刻放手将水师指挥权交予他，便是最直白的信任。
得令之后，沈有容立刻接手号令，旗语变幻沉稳清晰。奋武水师依令转向减速，贴着礁盘边缘驶入澎湖海域。待船队行至近前，众人才终于看清黑烟源头——海面上，赫然搁浅着一艘体型远超明军福船的红毛藩武装战船。
只是这艘庞然大物此刻境况凄惨至极，船底已然触礁破裂，海水如狂涛般疯狂灌入船舱，水手们成群结队提着水桶拼命排水，速度却远远赶不上进水之势，整艘巨舰正缓缓向右舷倾斜。原本平整的甲板化作陡峭斜坡，未加固定的桶具、铁弹接连滚落海中，噼里啪啦的落水声连绵不绝。
为求一线生机，几名红毛藩水手正将粗麻衣物、备用毛毯、干燥碎木片堆砌在主桅杆下纵火，为让求救黑烟更加醒目，甚至不惜将潮湿缆绳与浸油破布一并投入火堆，滚滚浓烟正是由此而生。
“有人来了！”一名眼尖的红毛藩水手率先望见驶来的奋武水师，失声惊呼。福建东南沿海素来倭寇、海盗、明军混杂，几名红毛藩人本能地抓起武器，迅速进入警戒姿态。
“戒备！”周海见状，眼神骤然一厉，当即厉声下令。
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