松江府张府，后花园朗庭内。
雕花石桌旁，张老爷手持紫砂小壶，慢悠悠斟着茶，指尖却不自觉摩挲着壶身。管家阿福垂首立在一旁，声音压得极低：“老爷，据上面传来的消息，原左百户林驰，已擢升为崇明卫副千户，还是紫禁城里陈矩公公亲自宣的旨，皇上亲封‘国之干城’的名号。”
“哦？”张老爷抬了抬眼，眸中闪过一丝讶异，随即又归于平静，“这少年人，果然没看错。”
“还有，周怀安死了。”阿福续道，语气里带着几分忌惮，“验尸的仵作说，是死于倭寇之手，连他那个一同去还愿的九姨太，也没能幸免。码头的船商说，发现时全船二十多口无一生还，周怀安的脑袋都被砍了去，死状极惨。”
张老爷端着茶杯的手未动，唇边勾起一抹淡不可察的弧度。当日林驰连夜派李伯来请他封锁宝山至川沙的航道，他便知周怀安已是死路一条，只是未曾想，这少年下手如此决绝，连一个女眷都未曾放过。
“老爷英明，早看出此子不凡，提前交好了关系。”阿福趁机恭维，“未来这林千户得了圣眷，说不定真能为老爷所用。”
“未必啊。”张老爷轻叹一声，将杯中的茶一饮而尽，“若他还是个百户，哪怕是寻常千户，我尚可拿捏把持。如今他有天子背书，这颗棋子，早就挣脱了我的棋盘，说不定，我反倒成了他的棋子。”
他沉吟片刻，吩咐道：“阿福，去把婉茹叫来，我有事问她。”
“是。”
不多时，一道纤细的身影随阿福而来。少女身着素雅罗裙，不施粉黛，肌肤胜雪，眉眼如画，发间斜簪一支白玉簪，清丽得如同初夏荷瓣，又似空谷幽兰，静静立在那里，便透着一股江南水乡独有的温润。
“张伯伯，您唤茹儿？”苏婉茹屈身行了一礼，声音轻柔如溪。
“茹儿，一晃眼，你今年该有十六了吧？”张老爷的语气柔和了许多。
“张伯伯记性真好。”苏婉茹微微低头，鬓边碎发轻垂。
“是啊，一晃十年了。”张老爷目光飘向远方，眼中满是遗憾，“老苏走了十年，想当年我们亲如兄弟，未曾想……唉。”
“伯父……”苏婉茹听到此处，眼圈顿时红了，泪水在眼眶里打转。
谁也不知，这看似娇弱的少女，原是张老爷故交苏老板的独女。十年前，苏老板夫妇与张老爷家眷同游松江，船行至宝山口附近遭遇倭寇，张老爷跳海侥幸生还，船上其余人等尽皆遇害。张老
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