崇明卫指挥使司的公堂内，檀香混着霉味沉沉浮浮。沈有容身着绯红官袍，端坐于公案之后，眉头拧成疙瘩，指尖反复摩挲着案上那卷沉甸甸的卷宗，脸色比案前的青石板还要凝重。
堂下，周、王、张三位百户被两名校尉按跪在地，枷锁铁链拖在地上，发出刺耳的摩擦声。三人发髻散乱，官袍被扯得歪歪斜斜，往日里的嚣张气焰荡然无存，只剩满脸的惶恐与不甘，嘴里还在兀自辩解：“沈大人明鉴！我等只是去讨要逃兵，绝非有意冲撞军阵！林驰那厮私藏我等辖下军户，才是违规在先！”
沈有容猛地一拍惊堂木，沉声道：“讨要逃兵？你们裹挟千余百姓，手持兵刃，冲撞奉旨剿匪的军阵，致多名百姓死伤，这也是‘讨要’？”他眼神锐利如刀，扫过三人，“此事牵扯海防军纪，更关乎朝廷钦点的剿匪要务，本指挥使不敢擅断。”
话音刚落，沈有容便抬手示意文书：“即刻备文，将此案详情连同人犯卷宗，快马送往苏松兵备道，由王大人亲审！”
他心中明镜似的——林驰是万历帝亲口褒奖、司礼监秉笔太监陈矩特意提点的“大明干城”，这三位百户撞在枪口上，已是死路一条。自己若是处置轻了，便是藐视圣意；处置重了，又怕牵扯出卫所内部的盘根错节。唯有将案子推给苏松兵备道，让王衡这位顶头上司定夺，才是最稳妥的做法，既不得罪林驰，也能撇清自身干系。
三日后，苏松兵备道的官船劈波斩浪，停泊在崇明卫码头。王衡身着蟒纹补服，在一众亲兵簇拥下，大步踏入卫所公堂，身后跟着捧着卷宗的文书，气势威严。沈有容连忙起身相迎，躬身道：“王大人，此案事关重大，下官不敢擅专，幸得大人亲至，方能还海防一个清明。”
王衡摆了摆手，径直走到公案后坐下，目光扫过堂下瑟瑟发抖的三位百户，又落在沈有容呈上的卷宗上，缓缓开口：“沈指挥使不必多言，此案卷宗，本道途中已仔细看过。”他顿了顿，声音陡然拔高，“周、王、张三位百户，你等可知罪？”
周百户还想挣扎，抬头喊道：“大人！我等冤枉！林驰私藏逃兵，我等只是依规讨要，何来谋逆之说？”
“依规讨要？”王衡冷笑一声，将一卷圣旨抄件及兵备道札付掷在案上，文书展开，“林驰奉旨剿匪、保境安民，乃是陛下亲封的副千户，其军阵便是奉旨行事！你等裹挟无辜百姓，手持兵刃冲撞，便是对抗皇命！”
他话锋一转，目光如电，扫过三人：“更有甚者，本道已查明，你等与已故
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