消息是戌时三刻从河套传来的。
刘承当时刚在长安行宫的偏殿里安顿下来，还没来得及卸下那副旧铁甲。驿卒一路从灵州奔来，换了七匹马，冲到行宫门前时人和马同时栽倒——人爬起来了，马没起来。
"陛下，急报！"驿卒跪在门槛外，手里的竹筒举过头顶，嗓子里像塞了沙砾，"匈奴右贤王刘渊自称、自称承先帝遗命，当主河朔。已在美稷聚兵八千，打出旗号——"
他说到这里顿住了，嘴唇哆嗦。
"打出什么旗号？"刘承从案后站起来，甲胄未卸，脸上还带着千里奔波的尘色。
"……'复刘氏正统，清君侧之奸。'"
偏殿里的烛火跳了一下。文鸯站在刘承身后，手按在刀柄上，没有说话。杜预从洛阳赶来的第二天，此刻正坐在角落的席子上翻阅卷宗，闻言抬起头来，手里那卷竹简缓缓搁在了膝上。
"刘渊。"刘承重复了一遍这个名字。他不是不知道这个人——匈奴右贤王，早年随部族归附，先帝赐姓刘氏，安置于河套美稷一带，授其部落自治之权。那是开平十一年的事，先帝说"羁縻其心，胜于筑城"。
"他起兵的借口是什么？"刘承问。
驿卒哆嗦着从竹筒里取出一封帛书，展开来念："昔先帝以义子之身践祚，终非汉室嫡脉。今新君亦然。河朔刘氏，乃高祖血脉旁遗，当承大统，清肃乾坤……"
"够了。"刘承抬手。
殿里安静了几息。然后杜预从席子上站了起来，一瘸一拐地走到刘承面前，拱了拱手："陛下，刘渊这封檄文，字字都在打'血脉'的牌。他在赌——赌新君根基不稳，赌天下人心里对先帝'非亲生子'的芥蒂还在，赌他刘渊打着'刘氏正统'的旗号，能拉起一支队伍。"
刘承听着杜预的话，目光落在案上那张舆图上。舆图的西北角，河套地区用朱笔圈了一个圈。那个圈是先帝画的，圈旁批了一行小字："怀柔羁縻，不可骤急。"
"先帝怀柔了十四年。"刘承低声说，手指点在那个朱圈上，"十四年，给了他们草地、给了他们铁器、给了他们'刘'姓。他拿这些换来了十四年的太平。可如今先帝一走——"
他抬起头，目光从杜预移到文鸯，又从文鸯移回舆图。
"——他觉得朕不敢拔刀。"
文鸯猛地单膝跪地，铁甲在青砖上磕出一声闷响："陛下，末将请令。三千铁骑，七日之内——"
"臣去。"
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