第三个月末，荆江大堤最险的一段——人称"九曲弯"的三里弯道全线加固完成。刘封在完工那天亲自走上新堤，脚下是层层夯实的三合土，外面包着一人多高的条石护坡，脚感踏实得像踩在岩石上。弯道外侧的挑水坝已经长出了薄薄一层青苔，水流经过时被压出低沉的轰鸣声，却不再像以前那样一头撞上堤脚然后向上卷。
周刺史跟在后面，脚上的靴子沾了新堤施工留下的石粉，走一步落一个白印。他在刘封身后小心翼翼地开口："陛下，臣……已经将历年挪用的款项全部退回了库中，五家承包圩田的乡绅也主动补缴了银两。"
刘封没有回头："知道了。"
他沿着新堤继续走，一直走到那段被竹笼堵了十二年的旧缺口处。竹笼已经被拆除了，取而代之的是一段崭新的石砌堤身，条石之间用铁铆连接，缝隙灌满石灰浆，平整得像一面墙。江水拍在墙面上发出沉闷的回响，水花碎成粉末，又落回江中。
"周刺史，"刘封终于转头看了他一眼，"你记住一件事：堤修好了，百姓不会天天来磕头；但堤要是塌了，冲走的是一个县城的人命——十年都回不来。你往后在江陵做官，每年汛前自己上堤走一遍，哪块石头松了、哪段坡面被水掏了，你自己亲眼看过才算数。"
周刺史深深躬身，这一次他没有说"臣领旨"，而是说了一句："臣记住了。"
回长安的路上，刘封绕道走了襄阳。他没有进城，只在汉水边停了一会儿，望着那条和长江同根同源的大河向东奔流。荆江的堤正在一段段被加固，挑水坝一座座入江，防浪坎一段段筑起。只要这些石头还在，水就翻不过去；水翻不过去，人就能在堤那边站直了活。
他翻身上马，踏雪乌骓在汉水边的春风里打了个响鼻。马蹄踏上驰道，向长安的方向一路北去。
（第567章完）
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