"竹笼填土堵了十二年。"刘封放下册子，目光平平地看着他，"十二年前用竹笼堵的，去年还叫'暂堵'；你今年若再修不成，难道明年奏报上还要写'暂堵十三年'？"
周刺史额上见汗，嘴里嗫嚅几声，终于跪了下去："臣知罪。"
刘封没有治他的罪。他只是让裴秀当晚便把江陵府库中历年堤防拨款的账册全部调出来，逐笔核对。裴秀带着三个书吏点灯熬油查了一夜，天亮时呈上来的结论简明扼要：过去五年拨给荆江大堤的款项中，有将近四成并未实际用于堤防加固，而是转入了地方乡绅承揽的圩田修整和码头兴建。那些乡绅的名字里，有两个是周刺史的姻亲。
刘封看过账册，放在案头没有声张。他对周刺史道："堤上的竹笼你今年拆了，朕让文鸯带一千人驻在江陵，工部出图纸和石料，民夫从沿江六县征调。你亲自督工，每一个堤段完工之后朕亲自验。若验过之后次年汛期冲垮了，你知道后果。"
周刺史伏地叩首，汗透重衣。
开工那天是个阴天，江面上水雾弥漫。第一批民夫从江陵城北的采石场运来大块条石，沿着堤脚堆成一道新的基座。工部侍郎按裴秀的图纸在现场放线：新堤底宽八丈，比旧堤宽出一倍；顶宽四丈，可以让两辆马车并行；堤身分层构筑，外层砌石，里层三合土夯实，坡面种植芦苇固根。关键的改动在堤脚——刘封要求在所有弯道外侧加设一道"挑水坝"，用条石斜插入江，改变水流方向，将冲刷力引离堤根。
挑水坝是前世在纪录片里见过的一种古老水利智慧，刘封凭记忆画了草图，裴秀连夜改了三版定稿。第一批四座挑水坝下水那天，江陵城万人空巷。百姓挤在旧堤上，看着工匠们将一根根丈许长的条石斜插入水中，石缝灌注石灰浆，外用铁箍固定。江水拍在石面上掀起碎浪，水花溅了岸上人一头一脸，却没人后退。
两日后观测结果出来：在挑水坝的作用下，堤根处的流速明显减缓，原先那股掏蚀堤脚的暗流被挑水坝推向了江心。裴秀在观测本上写下一行字：此法可行，全线推广。
工程推进到第二个月时，杜预从长安送来一批新图纸——那是他根据荆江的地势和水文重新测算的堤身截面，比裴秀第一版多出一道"防浪坎"：在堤身中腰筑一道略凸出的石坎，当洪水漫过堤身一半高度时，石坎将浪头撞碎，防止巨浪翻上堤顶。刘封看了图之后只改了半笔——将防浪坎的石料换成青石而非灰岩，因为青石抗冻融性能更好。改完他让人八百里加急送回江陵。
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