廖化稍沉吟一下，“袁绍出身名门，四世三公门下人才济济，号召力应为当今汉室之首。但其人外宽内忌色厉胆薄、好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命，难成大事；袁术虽坐拥淮南富庶之地，但其人志大才疏、愚蠢狂妄，还野心勃勃，目中无人，同样难成大事。败亡只是迟早之事。”
廖化条理分明，点评当世群雄，句句一针见血，“曹孟德雄才大略、胆识过人，行事果决，又心怀天下，治世之能臣也。但性情多疑善猜忌，凶辣狠绝，是个能成事的人，只不过对于汉室天下，好坏难测，不过应该是个不错的合作伙伴。”
顿了顿，他将目光落回刘备身上，语气诚恳：“玄德公身为汉室宗亲，这是你此生最大的助力，也是今后能立足汉室的过人之处。玄德公虽实力微弱，但谁都知道桃园三结义刘关张情深义重，有云长翼德二位当世英雄真心相助，这二位兄长是你这一生最大的财富。眼下可蛰伏蓄势等待时机。不必急于参与群雄逐鹿，待人以义，治民以仁，对内整军安民扩充军备，对外则与周边势力保持平衡，不争一时短长，我相信玄德公用不了多久就一定会有好运降临，到时候就看你如何把握了。”
关羽听罢，陷入长久思索，片刻后缓缓开口：“元俭这番剖析，远超寻常见识。我此前只知乱世当谨守忠义，却未曾有元俭这番见地。与天下大势结合来看。如今群雄相争，步步皆是险棋，我等实力不济，若是锋芒太露，必然成为众矢之的。收敛锋芒，以诚待人，等待时机确实是当下最稳妥的策略。”
“俺算是听明白了！”张飞一拍大腿，朗声说道，“简单讲就是：咱们不惹事，但也不怕事；不主动去抢别人的地盘，也不让旁人随意拿捏。平日里与人相交留三分情面，真到刀兵相向之时，也有底气迎战。总好过把天下人都得罪光，最后落得孤家寡人一个！”
廖化闻言轻笑：“翼德兄说得直白，道理却丝毫不差。还有一层，玄德公当知晓，乱世之中，武力能夺一时之地，仁德方能聚一方人心。你声名在外，天下义士、流离百姓，皆闻风仰慕。守住这份本心，便是在无形之中汇聚善缘。今日一个故人，明日一位义士，日积月累，便是旁人夺不走的力量。”
刘备心中豁然开朗，连日来的迷茫与顾虑一扫而空。他长叹一声，感慨道：“听君一席话，如拨云见日。这些时日我总纠结于兵寡粮少、基业难立，一心想着如何壮大势力，反倒忽略了乱世之中人心与人情的分量。元俭所言，不止是处世之法，更是立业之道。”
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