“政治啊，”沐天波叹道，“永远都是交易。”
“可交易，好过流血。”花义兔起身，“国公，我该去商行了。今日有批缅甸的翡翠到货，我得去验验。”
“你去吧。”沐天波也起身，“我去看看滇军操练。黄得功说，新练了一营火铳兵，让我去瞧瞧成色。”
两人作别，一个向东，一个向西。
水榭里，棋盘还在，天元上那枚白子，在阳光下闪闪发光。
昆明城西，大商行。
这是花义兔半年前建的，名义上是商会，实则是情报中心、物资枢纽、外交据点。商行占地十亩，前店后仓，人来人往，热闹非凡。
花义兔走进后院，朱天甲已等在书房。
“军师。”朱天甲躬身行礼。他比半年前瘦了，也黑了，但眼神更亮，腰杆更直。
“坐。”花义兔在书案后坐下，“川滇商道，如何了？”
“通了。”朱天甲从怀中取出一封信，“这是夔东十三家总制刘体纯的亲笔信。他说，愿与云南结盟，共抗清廷。只是……”
“只是什么？”
“他们要钱，要粮，要兵器。”朱天甲苦笑，“刘体纯说，他在川东山里，手下几万人，都快饿死了。没有钱粮，说什么都是空话。”
花义兔接过信，看了看：“他要多少？”
“白银五万两，粮食十万石，刀枪五千件，弓弩三千张。”朱天甲道，“还说，若有红衣大炮，给十门最好。”
“胃口不小。”花义兔冷笑，“告诉他，银子可以给，但只能给两万。粮食云南自己都不够，给不了。刀枪弓弩，可以给，但要用他们的山货换——药材、皮毛、山珍，有多少要多少。至于红衣大炮，一门都没有，那是守城用的，不能给。”
“是。”朱天甲记下，“还有，刘体纯问，若清军攻川东，云南可否出兵相助？”
“可。”花义兔道，“但只限于牵制，不会入川作战。云南兵少，守土有余，开疆不足。这个道理，他该懂。”
“懂了。”朱天甲顿了顿，压低声音，“军师，还有一事。我在四川，听到一个传闻。”
“说。”
“说是……长平公主没死。”朱天甲声音更低了，“有人在南京见过她，独臂，提剑，在秦淮河畔出现过。还有人说，在巢湖也见过，在扬州也见过。传得有鼻子有眼的。”
花义兔手一抖，茶杯差点打翻。
“不可能
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