带他读，解释含义。遇到他认识的字，便让他自己读；遇到不认识的，就耐心教。同时，开始用那最廉价的草纸和秃笔，教他最基本的握笔姿势和描红。叶回的手拿惯了柴刀弓箭，起初握笔极不稳，写出的字歪歪扭扭，但他毫不气馁，一遍又一遍地练习，直到手腕酸痛也不肯停。小小便强制他休息，给他用暖泉的水热敷。
洞天里仿佛有了一个无形的学堂。上午各自忙完活计，午后便是固定的学习时间。朗朗的读书声（压低了音量）、毛笔划过草纸的沙沙声、师徒（夫妻）间的问答声，与屋外的泉声、鸡鸣声交织在一起，构成了这方小天地里最安宁也最富生机的乐章。
叶回展现了惊人的毅力和悟性。他仿佛一块干涸了太久的土地，疯狂地汲取着知识的甘霖。白天学的字，夜里躺下还要在心中默念数遍；小小随口讲的典故或道理，他都默默记下，反复咀嚼。他的字，也从最初的蚯蚓爬，渐渐有了骨架，虽依旧稚拙，却一笔一划，力透纸背，透着股认真的狠劲。
除了识字读书，小小也开始有意识地将“老神仙”说过的关于外界风貌、人情世故、甚至历史朝代的零散信息，化作闲聊般的故事，讲给叶回听。叶回每次都听得如痴如醉，对外面的世界充满了向往，也对读书改变命运有了更具体的想象。
这一日，学完一段《千字文》，叶回临完一张大字，搁下笔，揉了揉发酸的手腕，看向正在检查他功课的小小，犹豫了一下，开口道：“小小，咱们现在认的字，读的这些蒙书，是不是……还不够？”
小小抬头看他：“嗯？你想说什么？”
叶回的目光落在那些残旧的蒙书上，眼神热切：“我是说，想要考……想要真正读明白道理，光靠这些启蒙的书，恐怕不行。是不是……还得有四书五经？那些才是正经考学问的根基。”
小小点点头，放下手中的纸：“你说得对。蒙学只是基础，想进一步，必须读经史。不过……”她微微蹙眉，“四书五经，恐怕不是镇上旧书摊能随便买到的。就算有，价格也绝非咱们现在能承受的。而且，贸然去买那样的书，太惹眼了。”
叶回的眼神黯淡了一瞬，但随即又亮起来：“那……咱们能不能想办法，慢慢找，慢慢攒？不买整套的，买零散的，破旧的也行！或者……咱们去更远的县府看看？听说那里的书铺多，也许有机会。”
看着叶回眼中几乎要满溢出来的渴望，小小心里软成一片，也涌起一股豪气。是啊，既然决定要走这条路，怎能被几本书难倒？
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