新房动工第三天，地基的轮廓已经清晰可见。来帮忙的村民更多了些，一来是叶家山盖新房是稀罕事，都想瞧瞧这对小夫妻的阵仗；二来叶回给工钱实在，还管三顿油水足的饭，比自家啃窝头强。
院子里人声嘈杂，匠人们吆喝着下料、垒石，叶运来、叶运平几个也光着膀子，一趟趟搬运青砖。叶回瘸着腿，在人群里穿行，帮着递工具、扶木料、端茶送水。他动作不算利索，但眼里有活，一刻也闲不住。额角的汗顺着黑瘦的脸颊往下淌，浸湿了洗得发白的旧褂子。
几个站在院门口树荫下嗑瓜子、纳鞋底的老婆子，抻着脖子往里瞧，嘴也没闲着。
“啧，瞅瞅叶回那腿脚，挪一步都费劲，能干个啥？”
“可不是嘛，正经力气活一点搭不上手，就端个茶送个水的，跟个打杂的似的。”
“唉，可怜小小那姑娘，里里外外一把手，男人却……以后这家里家外的担子，还不全压她一人身上？”
“模样好有什么用，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，跟着这么个……啧啧，以后有的苦头吃喽。”
“听说他娘都不待见他，盖新房都不露个面，可见……”
声音不高不低，正好顺着风飘进院里。几个年轻的帮工听见了，互相挤挤眼，又看看叶回，眼神里带了点说不清道不明的东西。叶运平也听见了，皱皱眉，想说什么，又咽了回去，只低头多搬了两块砖。
张小小在临时搭的灶棚下，正麻利地剁着鸡块。菜刀剁在案板上的“咚咚”声戛然而止。她抬起沾着油星和鸡血的手，抹了把额头的汗，目光冷冷地扫向院门口那几个身影。
王贵兰正蹲在一旁择豆角，见状，连忙用胳膊肘碰了碰她，小声道：“别理那些嚼舌根的，闲得腚疼！”
张小小深吸口气，没说话，只是手里的刀落得更重更快，鸡块被剁得细碎。
晌午前，里正叶季东带着族里两位年岁最长的老人——叶七公和叶九公，背着手踱了过来。他们是来看进度的，也有替村里掌眼的意思。
三人站在已砌了半人高的地基旁，看了看青石的垒放、灰浆的勾缝，李成易在一旁陪着解说。叶七公捋着花白的胡子，点了点头：“嗯，料子实在，手艺也还成。”
叶九公则眯着老眼，目光在场中逡巡，最后落在了正一瘸一拐给匠人递灰桶的叶回身上，眉头拧成了疙瘩。
叶季东也看到了，咳嗽一声，朝叶回招招手：“叶回，你过来。”
叶回放下灰
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