桶，在裤腿上擦了擦手，走过去：“里正叔，七公，九公。”
叶七公上下打量他，没吭声。叶九公却沉着脸开了口，声音苍老却带着不容置疑的份量：“叶回，你这腿脚，是怎么回事？我瞧着，可不太便利。”
叶回垂眼：“之前受了点伤，快好了。”
“快好了？”叶九公语气加重，“这盖房子是顶天的力气活，讲究个一气呵成！你这样子，能顶什么事？重活干不了，轻省活谁不能干？小小一个外乡来的女娃，又要操持这么多人的饭食，又要惦记材料工钱，忙得脚不沾地。你一个大男人，就干看着？”
叶七公也慢悠悠道：“山里过日子，不比平地。肩不能挑，手不能提，往后开荒、种地、砍柴、打猎，哪样不要力气？你这腿要是落了残疾，往后的日子……难呐。”
这些话，比门口那些婆子的闲言碎语重了十倍。像无形的鞭子，抽在叶回身上。他脊背绷得笔直，指甲深深掐进掌心，脸色一点点褪去血色，变得苍白。他想说他能好，他想说他可以学别的本事，可所有的话在长辈沉重而现实的目光下，都显得苍白无力。他现在，确实是个“累赘”。
周围干活的匠人和帮工都下意识放慢了动作，竖着耳朵听。叶运来停下了手里的活，担忧地看过来。叶运平想打圆场，张了张嘴，却被叶九公一个眼神瞪了回去。
就在这时，张小小从灶棚那边走了过来。她解下围裙，脸上还带着灶火熏出的红晕，几步走到叶回身边，毫不犹豫地挽住了他僵硬的手臂。她抬起头，目光清澈，不闪不避地迎上三位长辈的视线：
“里正叔，七公，九公。我相公的腿是为了护着我，才受的伤。他不是不能干，只是暂时不方便。这些天，递工具、看材料、算尺寸、招呼师傅，哪样他没操心？家里的兔子、鸡崽，后山刚开的菜地，他也惦记着。他是伤了腿，可没废了心，更没废了撑起这个家的念头！”
她声音不大，却字字清晰，带着一股执拗的劲头：“我嫁他，是看中他这个人实诚、有担当、肯为我拼命。山里的日子是苦，可再苦，只要我们俩心在一处，劲往一处使，就没有过不去的坎！这房子，我们一定能盖起来！往后的日子，我们也一定能过好！我不觉得亏，半点都不觉得！”
一番话，说得院子里鸦雀无声。匠人们都停下了手里的活，有些动容地看着这个看似柔弱却异常刚强的小媳妇。叶运来暗暗松了口气，叶运平眼里多了几分佩服。
叶回感觉到臂弯里那只手传来的温度和力
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