。他临去前跟老身说，娘，谢家是咱们的根，根不能烂。老身不懂什么根不根，老身只知道，大小姐这样的好人，不该……”
她哽咽着说不下去了，只是反复摩挲着谢停云的手，老泪纵横。
谢停云蹲下身，与老妇人平视。她抬起手，轻轻替老妇人擦去脸上的泪。
“婆婆，”她轻声说，“周叔是为谢家死的，谢家欠他，也欠您。我做的这些，远远不够。您要好好活着，把小周大哥拉扯大。告诉他，他父亲是个顶天立地的汉子，没有给祖宗丢脸。”
老妇人哭得说不出话，只是紧紧攥着她的手，不肯松开。
那男童不懂大人们在哭什么，只是觉得气氛凝重，怯生生地扯了扯祖母的衣角，小声道：“奶奶，不哭……阿毛长大了，给奶奶买糖吃……”
谢停云看着那双清澈无邪的眼睛，忽然觉得，今夜无论沈砚如何折辱，如何冷酷，她都能承受。
她要为谢家挣一条生路。也要为这些活着的人，挣一口喘息。
天色终于黑透了。子时将近。
谢停云换上了那身玄色衣衫，对着铜镜，仔细绾好发髻，簪上那几根重新填满药粉的银簪。短刃贴身藏好，荷包里的药粉分量充足。她看着镜中那个眉眼沉静、神色如霜的女子，嘴角微微扬起一个极淡的弧度。
今夜，不是去受辱。是去谈判。
她手中有筹码——谢家虽残破，但仍有百十条人命，仍有传承百年的商业脉络，仍有沈家需要的、某些她还不知道的东西。沈砚要她为质，要谢家臣服，但这些都只是条件。条件，就可以谈。
她不是待宰的羔羊。
“小姐，”碧珠带着哭腔，最后一次为她整理衣襟，“您……您一定要回来。”
谢停云握住她的手，用力握了握，没有说话。
走出停云小筑时，谢允执已在月洞门外等她。他同样换了一身利落的夜行衣，腰悬长剑，神色冷峻如铁。
“兄长？”谢停云微怔。
“我送你去。”谢允执简短道，语气不容置疑，“沈砚若敢在茶楼动你分毫，我必血溅三尺。哪怕事后谢家覆灭，今日也要让他知道，谢家没有任人宰割的孬种。”
他眼中是赴死般的决绝。
谢停云看着兄长，千言万语堵在喉间，最终只化为一句话：“好。”
子时差一刻，望江茶楼。
今夜的茶楼格外冷清，一楼大堂只有零星几桌客人，掌柜趴在柜台上打
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