“曹旭哥，你快看这育苗盘！”二柱举着个陶盘冲进试验田，盘里的双穗稻幼苗正往外冒新叶，嫩绿的叶片上还沾着晨露，“才三天，就比普通稻苗高半寸！你说它真能长出两穗稻子吗？”
曹旭正蹲在田埂上测量土壤湿度，闻言直起身，指尖轻轻碰了碰幼苗的叶尖：“别急，得看根系。”他用小铲子小心扒开根部的土，只见雪白的根须在陶盘里盘得密密实实，比旁边的“盐泉穗”根系壮了近一倍，“根扎得稳，将来才能扛住双穗的重量。”
炎童抱着本《稻种培育志》凑过来，书页上记满了各地稻种的特性：“按戈壁带回的双穗稻记录，它的秸秆纤维比普通稻子粗三成，说不定真能支撑两穗灌浆。要不要试试混点冰原的耐寒灵土？让它既壮实又抗冻。”
“好主意，”曹旭点头，“取两勺灵土拌进育苗盘，再掺点雨林的腐叶土，试试能不能让它集齐三地的性子。”他转头对二柱说，“你负责记录每日生长数据，叶片长度、茎秆粗度都得记，一点马虎不得。”
二柱立刻掏出小本子，铅笔头在纸上沙沙作响：“今天叶片长一寸二，茎秆粗两毫米……”他忽然抬头笑，“等它结穗了，我要第一个给戈壁的头领写信，告诉他们双穗稻在半岛也长活了！”
王大叔背着喷雾器走过，喷头里的灵泉水雾洒在稻苗上，折射出七彩虹光：“这双穗稻金贵，得像伺候娃娃似的上心。刚才见几只海鸟在田边转悠，我已经在田埂上扎了稻草人，保准伤不着苗。”
“大叔想得周到，”曹旭接过喷雾器，往双穗稻的育苗盘里轻轻喷了些水，“这苗喜湿却怕涝，得像雨林的‘珊瑚穗’那样，早晨喷水，傍晚排水，让根须既能喝饱又能透气。”
正说着，灵植园的信使骑着快马赶来，马背上的藤筐里装着个锦盒。“曹旭先生，主母让我把这个交给您，”信使翻身下马，双手递过锦盒，“说是从冰原村的混种试验田取的样本，您看了或许有用。”
打开锦盒，里面是支稻穗标本——穗尖泛着冰原特有的青白色，穗尾却带着戈壁沙枣稻的褐黄，最奇的是，穗轴中间竟分出个小小的侧枝，像要再结一穗似的。“这是冰原用沙枣稻和冰穗米混种的，”信使解释，“主母说它有双穗稻的潜质，让您参考着培育。”
炎童捧着标本惊叹：“两地的稻种混在一起，真能长出新模样！你看这穗粒，一半圆一半扁，像俩兄弟挤在一块儿。”
曹旭把标本插进观测架，与半岛的双穗稻幼苗并排摆放：“这就是合种
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