真定府西郊的官道上,马蹄声碎。
赵旭将茂德帝姬护在身前,策马狂奔。身后十名部下呈扇形护卫,不时回头射箭阻滞追兵。更后方,金军骑兵的呼喝声越来越近——那三百护卫虽被夜袭打乱阵脚,但毕竟是精锐,很快就重整队伍追了上来。
“指挥使,这样跑不行!”一名部下喊道,“他们的马好,迟早追上!”
赵旭何尝不知。他胯下这匹马从太原一路奔来,早已疲惫,载着两人更是速度大减。而金军骑兵一人双马,轮换骑乘,耐力远超他们。
“进山!”赵旭当机立断,一扯缰绳转向西北。
前方,太行山脉的轮廓在黎明前的黑暗中若隐若现。山势陡峭,林木茂密,进了山,骑兵的优势就会大打折扣。
但进山也有风险——地形不熟,可能迷路;山中或有土匪流寇;更重要的是,帝姬的身体……
“殿下,撑得住吗?”赵旭低声问。
怀中传来微弱却坚定的声音:“能。”
茂德帝姬双手紧紧抓着马鞍前桥,身体因颠簸而颤抖,但背脊挺得笔直。她额上的纱布又渗出血迹,脸色苍白如纸,唯有那双眼睛,在黑暗中亮得惊人。
赵旭心头一紧,将缰绳交到左手,右手解下腰间水囊:“喝点水。”
帝姬摇摇头,反而从怀中取出那枚莲花玉佩,塞回赵旭手中:“这个……你拿回去。若我……若我不测,别让它落在金人手里。”
赵旭一怔。这枚玉佩是数月前帝姬在汴京所赠,如今辗转又回到他手中,却是在这样的情境下。
他没有推辞,收起玉佩,只说了一个字:“好。”
身后传来破空声!
“小心!”一名部下猛扑过来,将赵旭和帝姬连人带马撞向一旁。
“嗤——”一支狼牙箭擦着赵旭肩头飞过,钉在前方树干上,箭羽震颤。
那部下却闷哼一声,肩胛中箭,从马上摔落。
“李四!”赵旭勒马欲回。
“走!”李四在地上翻滚,拔出腰间手斧,“指挥使快走!我断后!”
又有两名部下自动留下,与李四结成三角阵,面对追来的金军骑兵。
赵旭咬牙,他知道这不是犹豫的时候。一夹马腹,带着剩余七人冲入山林。
身后传来厮杀声、爆炸声——留下的三人用上了最后的手雷。
声音很快平息。
赵旭没有回头。他数着心跳,计算着
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