距离。入山一里、两里、三里……山路越来越陡,马匹开始喘粗气。
终于,在翻过一道山梁后,追兵的声音远了。
“停下,歇一刻钟。”赵旭下令。
众人下马,个个浑身是汗。赵旭将帝姬抱下马,靠在一棵大树下。帝姬已近乎虚脱,连说话的力气都没有,只是用眼神示意自己没事。
赵旭检查了马匹和装备。七个人,八匹马(多一匹驮着补给),武器还剩:弩箭每人约二十支,手斧每人两把,霹雳筒已用完,火折子还有三个,干粮够三天。
“指挥使,接下来怎么办?”一个脸上带疤的老兵问。他叫周挺,原是高尧卿府上的护卫,靖安军成立后就跟着赵旭,是石岭关下来的老兵。
赵旭展开随身携带的简易地图——这是离开太原前,高尧卿塞给他的,标注了河北西路的主要山川道路。
“我们现在在真定府西,太行山东麓。”赵旭指着地图,“往西是井陉,往北是倒马关,往南是邯郸。金军肯定会在各条出山的路口设卡。”
“那咱们往哪儿走?”
赵旭沉默片刻,手指点向地图上一个位置:“去这里。”
众人凑近一看,那地方标注着三个小字:五马寨。
“这是……”
“太行山中的一处山寨。”赵旭低声道,“数月前,我在渭州时,种师道老将军曾提起过。说河北沦陷区有许多义军据山抗金,五马寨是其中较大的一股,首领姓马,原是西军退役的老卒。”
周挺眼睛一亮:“指挥使认识?”
“不认识。但种老将军给过信物。”赵旭从贴身处取出一枚铁牌,上面刻着个“种”字,“老将军说,若在河北遇险,可持此牌寻这些义军相助。”
众人精神一振。有落脚处,就有生机。
但赵旭心中却另有考量。他救出帝姬,朝廷必然震怒,金国更会借机施压。此时回汴京是自投罗网,去太原则可能引金军全力攻城。唯有在太行山中暂避,联络各方,才能从长计议。
“收拾东西,出发。”赵旭收起地图,“走山路,避开官道。”
就在这时,一直沉默的帝姬忽然开口:“赵旭……”
“殿下?”
帝姬艰难地抬起手,指向东南方向:“那边……有烟。”
赵旭顺着她指的方向望去。天色已亮,东南方的天际,隐约可见数道黑烟升起。
那不是炊烟。
“是金军在焚
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