下斗笠。
昏暗的光线下，于小桐看清了那张棱角分明、带着一道浅疤的脸。
漕三爷。
“于姑娘，好胆色。”漕三爷的声音不高，带着惯有的沙哑，“这种时候，还敢孤身在外约见人。”
“三爷找我有事？”于小桐没放松警惕，手指仍扣着簪子。
“听说你被税课司‘请’去喝茶了。”漕三爷走近两步，目光在破庙里扫了一圈，“赵德禄那条老狗，咬起人来不吐骨头。沈半城这次，是铁了心要让你消失。”
“三爷是来看我笑话，还是来送我一程？”于小桐语气平静。
漕三爷咧了咧嘴，那道疤随之扭动：“我要是想动你，在稽核司衙门对质之后，你就该沉汴河了。”他顿了顿，眼神变得锐利，“我找你，是给你指条路。沈半城私刻官印、勾结税吏走私分赃的事，证据不止你手里那点。王主事死得蹊跷，但他有个侄儿，在江宁府做书吏。王主事生前最后一批寄往江宁的信件和杂物，或许还在。”
于小桐心头一震。江宁府……王主事的侄儿……
“三爷为何告诉我这些？”她问。
“因为沈半城的手，伸得太长了。”漕三爷语气转冷，“他想甩开漕运自己玩，还动了不该动的人。清理门户，是漕帮的家事。但你的账，和我的账，眼下可以一起算。”他盯着于小桐，“你敢不敢，再赌一把大的？”
月光偏移，照亮漕三爷半边脸，也照亮他眼中毫不掩饰的、属于江湖人的狠厉与算计。
“赌什么？”
“赌你能拿到王主事留在江宁的东西。赌你能用那东西，加上你手里的，把沈半城和赵德禄的底裤扒下来。”漕三爷一字一句道，“作为交换，漕帮可以帮你稳住你那几个快散架的盟友，至少，让他们暂时不敢明着动你的人。但江宁的路，得你自己走。而且，要快。沈半城不会给你太多时间。”
破庙外，风声似乎更紧了。于小桐能听见自己血液奔流的声音。江宁，千里之外。孤身上路，前途未卜。留下，可能是坐以待毙；前往，则是深入虎穴，寻找那不知是否存在的“钥匙”。
她想起袖中那张粗糙的纸，想起父亲可能留下的、指向印章或拓片的线索。如果王主事的遗物里，真有能印证这图样的东西……
“好。”她听见自己的声音，在寂静的破庙里响起，清晰得没有一丝犹豫，“我去。”
漕三爷深深看了她一眼，没再多言，重新戴上斗笠，身影如来时一般，
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