醒她——她如今的安稳，不过是暂时的，只要林庆堂一句话，她随时可能跌落深渊。
“姨娘，燕窝泡好了，现在炖吗？”翠儿的声音打断了沈月娥的思绪。
“炖吧，小火慢炖，加些冰糖就好，莫要太甜。”沈月娥合上账册，深吸一口气。无论林庆堂的目的是什么，她都必须去面对。在这林府，他才是最终的裁决者，她没有拒绝的资格。
半个时辰后，冰糖燕窝炖好了。翠儿用一个描金的甜白瓷盅盛着，放进红木食盒里，食盒的边角还裹着厚厚的锦缎，防止燕窝变凉。沈月娥换上了一身藕荷色绣缠枝玉兰的锦缎袄裙，领口和袖口绣着浅粉色的玉兰花瓣，既不张扬，又不失雅致。她对着镜子，仔细梳理了头发，只在发髻上簪了一支简单的珍珠步摇，步摇上的珍珠不大，却圆润光洁，随着她的动作轻轻晃动，发出细微的声响。
“姨娘，您这样真好看，比赵姨娘穿得花里胡哨的强多了。”翠儿看着镜中的沈月娥，由衷地赞叹道。
沈月娥对着镜子笑了笑，却没说话。她知道，在这林府，好看是最不值钱的东西。她需要的，是让林庆堂看到她的“价值”，而不是仅仅是外貌。
提着食盒，沈月娥带着翠儿，踏着渐沉的暮色，向林庆堂的外书房走去。外书房位于前院与内宅的交界处，是一座独立的院落，院门口有两个小厮守着，见沈月娥来了，连忙躬身行礼：“月姨娘安好。”
沈月娥点了点头，跟着小厮走进院子。院子里种着几株松柏，枝叶苍翠，即使在冬日也透着生机。书房的门虚掩着，里面透出温暖的灯光，还隐约传来翻动书页的声音。
“月姨娘，老爷在里面等您，小的就不进去了。”小厮停下脚步，恭敬地说。
沈月娥推开门，走进书房。书房很大，中间放着一张宽大的紫檀木书案，书案上堆着些账册和文书，旁边放着一方端砚，几支狼毫笔。书案后的墙上挂着一幅《千里江山图》，笔法细腻，色彩艳丽，显然是名家手笔。书房的角落里，燃着一个铜制的熏炉，里面焚着淡淡的檀香，香气清雅，让人的心绪渐渐平静。
林庆堂并没有坐在书案后，而是身着一身月白色的常服，闲适地坐在窗下的紫檀木圈椅上，手中把玩着一块温润的和田玉璧。玉璧是白色的，上面刻着繁复的云纹，在灯光下泛着柔和的光泽。他抬眼看向走进来的沈月娥，目光平静，却带着一种久居上位的、洞悉一切的压力，仿佛能看穿她所有的心思。
“老爷。”沈月娥敛衽行礼，声音轻
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