“请陛下三思，请皇后娘娘收回成命。”
独孤烬宸坐在龙椅上，面无表情地听着。等大臣们说得差不多了，他才缓缓开口：“说完了？”
礼部尚书跪在地上，老泪纵横：“陛下，祖宗礼法不可废啊。若是开了女子科举这个先例，将来还有何体统可言？”
“体统？”独孤烬宸笑了。
“礼法是人定的，体统也是人立的。千百年前，也没有科举制度，是前人开创了先例。如今为什么不能开女子科举这个先例？”
“这……这不一样。”另一个老臣激动道，“女子就该相夫教子，抛头露面成何体统。”
“是吗？”独孤烬宸冷冷看着他。
“那朕问你，你的母亲是不是女子？你的妻子是不是女子？你的女儿是不是女子？她们就该一辈子困在后宅，不能有自己的作为？”
那老臣被问得哑口无言。
“此事朕心意已决。”独孤烬宸站起身，目光扫过满朝文武。
“明年春天，开第一届女科试。愿意参加的女子，皆可报名。谁再反对，就是反对朕的旨意。”
他顿了顿，补充道：“对了，前些日子刑部查办了几个贪腐案，涉及几位大臣。朕念在你们多年为官的份上，本打算从轻发落。
但现在看来……有些人似乎太闲了，还有功夫管女子能不能科举。”
这话里的威胁意味太明显了。几个还想说话的大臣，立刻闭上了嘴。
退朝后，反对声依然不绝于耳，但都是私下议论，没人敢再公开反对。独孤烬宸的铁腕手段，他们早就领教过了。
然而，事情在三个月后出现了转机。
女科试的章程公布后，陆续有女子报名。大多是女子学堂的学生，也有少数自学成才的民间女子。考试定在来年三月初三。
这期间，陆晚缇在周明的协助下，编写了女科试的教材，还办了几期备考班，免费为报名女子辅导。
那些大臣们虽然反对，但家中若有女儿在女子学堂读书的，免不了会听女儿说起备考的事。
起初他们不以为意，觉得女子科举不过是皇后一时兴起，成不了气候。
可渐渐地，他们发现女儿变了。
礼部尚书刘大人的孙女刘清韵，原本是个只知女红诗词的闺秀，如今却整日捧着史书政论，说起朝政民生头头是道。
“祖父，您说这漕运改革，为何在江南推行顺利，在江北却阻力重重？”一
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