与恐惧，取而代之的，是纯粹的崇拜与忠诚。
在这里，他们吃得比在部落里好，穿得比在部落里暖，学到了能让部落强大的本事。他们亲眼见识了饕餮卫那如同山岳般不可撼动的力量，也感受到了燕王府那言出必行的威严。
这群曾经的草原狼崽子，正在被朱棣用最直接、最有效的方式，从身体到灵魂，彻底驯化。
然而，平静的湖面下，暗流已然开始涌动。
捕鱼儿海互市，最大的商行“燕来商号”的后院。
一个精瘦的伙计，正压低了声音，向着正在算账的掌柜汇报。
“掌柜的，最近有点不对劲。”
掌柜头也不抬，拨着算盘珠子：“说。”
“最近从西边来的商队，越来越多了。口音很怪，跟瓦剌人不太一样。他们出手阔绰，买的都是上好的皮毛和战马，但问的问题，却不像是正经商人。”
掌柜的动作停了下来，抬起头，眼中精光一闪：“问了什么？”
“他们对草原上的牧场分布、水源地、各部落的人口和能出动的骑兵数量，打听得特别细致。尤其是瓦剌部，他们的人几乎天天都跟瓦剌的头人混在一起喝酒！”
掌柜的心头猛地一沉。
他不是普通的商人，而是燕王府情报网在草原上的一个重要节点。他很清楚这些信息意味着什么。
“把他们的人数、相貌特征、接触过瓦-剌部的哪些人，都给我详细记下来！”掌柜的声音变得严肃起来，“立刻！”
“是！”伙计领命而去。
掌柜走到后院的鸽笼前，从怀里取出一个小小的竹筒，将一张写满了密语的薄绢塞了进去。他打开鸽笼，一只神骏的信鹰振翅而起，化作一个黑点，消失在飞往北平的天际。
这套高效的情报传递系统，是朱棣耗费巨资，模仿锦衣卫建立的，其效率，甚至比朱元璋的亲军还要快上几分。
北平，燕王府。
范统正抱着一只巨大的烤羊腿，啃得满嘴流油，不时发出一两声满足的哼哼。
一只信鹰从天而降，落在他面前的桌案上。
范统不耐烦地撕下竹筒，掏出里面的纸卷，一边往嘴里塞肉，一边漫不经心地扫了一眼。
然而，当“瓦剌”、“西方商队”、“打探兵力”这几个字眼映入眼帘时，他咀嚼的动作，猛地停住了。
那张平日里总是挂着玩世不恭笑容的胖脸，第一次，浮现出一种前所未有的凝
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